El Cartagena se asocia con Dubai, aspira a ganar la primera Copa FEB y sueña con igualar a Arde Bogotá: "No creo, ellos son los Beatles"

Era una apuesta arriesgada de la Federación Española de Baloncesto (FEB). Un torneo en mitad de la temporada para dirimir al campeón de la primera Copa España. Un experimento que ha terminado saliendo bien y que ha desembocado en una primera Final Four con tres de las mejores plantillas del baloncestoFEB y con una Cenicienta que hace tiempo se quitó el traje del cuento de hadas y se puso el de revelación de una categoría a la que ascendió el curso pasado, el Odilo Cartagena. Y sólo fue su primer paso.

El segundo llega este viernes con la semifinal ante el San Pablo Burgos, el mejor equipo de la categoría y que ha firmado una primera vuelta histórica en la Primera FEB. Argumentos que no amedrentan al conjunto blanquinegro, que se ha acostumbrado a pelear con gigantes para afianzarse como alternativa en la categoría de plata del baloncesto español. Lo hizo el año pasado para ascender y lo ha hecho este curso firmando remontadas para la historia como la que protagonizó ante Obradoiro para acceder a esta Final Four.

Ese es el paso definitivo para consumar la vieja aspiración de David Ayala, exjugador del equipo y actual presidente del Odilo Cartagena, que decidió comenzar con esta locura para devolver lustre al balón naranja en la capital del viejo estado púnico. "Entramos hace cuatro años, con el equipo en EBA y estaba viendo que el Baloncesto Cartagena cada vez iba peor, no progresaba. Hemos estado muchos años en esa categoría y mi objetivo era cambiar un poco el baloncesto en la ciudad y volver a ser un referente nacional, como hace 35 años. Me junté con otros exjugadores del junior del 99 y así empezamos a trabajar en el proyecto".

Esa ilusión empezó a tomar forma hace dos veranos. El Odilo Cartagena empezó a hacerse viral en su temporada en LEB Plata con fichajes como el de Sediq Garuba, canterano del Real Madrid, con experiencia en Euroliga y hermano de Usman, o la llegada de Gustavo Aranzana al banquillo. Un equipo que fue cogiendo velocidad de crucero, después con el relevo en el banquillo y que terminó conquistando la categoría de bronce para firmar un ascenso histórico para la ciudad.

Y ahí comenzó el sueño de una Copa FEB que ha disparado la ilusión en la ciudad. "Pusimos entradas gratuitas para intentar que el pabellón rugiera como había hecho siempre. Y la verdad es que se vivió como una sorpresa, porque no era nuestro objetivo ni muchísimo menos meternos en la Final Four, pero conseguirlo es una locura para nosotros y para Cartagena", señala el presidente de un equipo que está tocando el cielo esta temporada. La verdad que la gente nos llama, nos dicen que están muy contentos. Hace mucho tiempo, más de 35 años, que Cartagena no tenía baloncesto profesional y notamos ese apoyo".

A pesar de todo el apoyo y de estar en una cita que no parecía pensada para ellos, Ayala prefiere mantener los pies en el suelo: "Yo creo que es un sitio que no nos corresponde y nuestro objetivo tiene que ser salvarnos lo antes posible. Una vez que estemos salvados matemáticamente y después podamos soñar", recuerda un presidente que ha vuelto a teñir de blanquinegro la vieja Cartago. Aunque todavía se ve lejos de competir en popularidad con Arde Bogotá: "Qué va, todavía no. Y no creo que lleguemos. Ellos son como los Beatles".

"Es una ciudad que hace mucho tiempo que no tiene baloncesto de alto nivel y todavía se está aficionando a él, pero desde que he llegado aquí se ha hecho un trabajo muy grande para que la gente se enganchara. Y sobre todo este año, con la manera de jugar que tiene el equipo". Alberto Martín, capitán del equipo y leyenda de las categorías inferiores del baloncesto español, cree que más allá de los resultados, lo que está enamorando es el juego del equipo.

"Creo que es lo que más llama al espectador, que aunque pierdas porque hay partidos en los que obviamente la categoría te exige a ciertas cosas que no llegas, igualmente el partido es divertido y eso es complicado, que la gente disfrute un partido que has perdido. Eso es lo que se está consiguiendo y con eso, que cada vez el Palacio está más y más lleno", apunta el base madrileño, capitán del equipo y veterano curtido en mil batallas.

Martín apunta al ambiente de vestuario como uno de los secretos del éxito de este equipo: "Vivimos bastante bien entre nosotros, incluso desde la pretemporada. Yo hablaba con el entrenador que antes, incluso desde que empezamos la temporada, ya había gente quedando para hacerse al equipo y yo eso no lo había visto en mucho tiempo. Esa es un poco la idea que tenía el club y Jordi sobre lo que querían fomentar y crear como grupo. Eso se ha conseguido y se nota. Para mí es bastante sencillo ser capitán porque todo el mundo está muy implicado y abierto".

Un equipo único que ha conectado con la gente y que ha conseguido enlazarincluso con un proyecto único como es el Dubai BC con el que recientemente ha anunciado un convenio de colaboración: "Viene de un directivo del club afincado en Dubai, Luis Álvarez, que se puso en contacto con Marc Butxaca y Dejan Kamenjasevic para buscar un acuerdo que nos ayudara a seguir creciendo. Este acuerdo consiste en cesión de jugadores en el primer equipo, torneos élite para ambas canteras, campus de verano y todo lo que pueda surgir para el crecimiento de ambos clubes". Crecimiento que para el que el Odilo Cartagena no ve final.