La joya que viene en el atletismo español se llama Àlex Pintado: "¿A quién me gustaría parecerme? Yo quiero ser yo mismo"

El 1500 es, sin ninguna duda, la prueba reina del atletismo español. Por resultados históricos, por cantera inagotable o porque tiene ese no sé qué, que qué sé yo que nos tiene locos que cantan Céro y María Becerra. Con sus subibajas temporales, a pesar de que el 800 que de vez en cuando le mira a los ojos como lo hacen los contemporáneos éxitos de los saltos, es la carrera que los aficionados patrios les gusta ver en cada campeonato. Después de un 2024 complicado en el que ni en Europeo ni en Juegos Olímpicos se mordió metal, la esperanza llegó con un joven que no hace mucho soñaba con ser portero a pesar de haber dado sus primeros pasos en un tartán.

Con un actuación sideral en el pasado Mundial Sub20 disputado en Lima el pasado mes de septiembre, España encontró a su nueva joya de su prueba favorita: su nombre, Àlex Pintado (Terrassa, 2006), y su conquista, ser primer medallista español en la distancia desde Fermín Cacho en 1988, cuatro años antes de que se proclamara campeón olímpico en Barcelona.

Con un físico imponente de 1,92m. de altura, el español entró en la última recta de la gran final jugándose las medallas con el etíope Abdisa Fayisa y la sensación generacional, el australiano Cameron Myers [ambos disputando este campeonato junior habiendo corrido por debajo de la mínima olímpica, 3:33.50, para estar en los Juegos de París]. Allí con ellos, en la foto del sprint de los mejores juniors del mundo, estaba Pintado muy por delante de las promesas kenianas, noruegas, estadounidenses y demás grandes potencias del mediofondo internacional.

Aunque es hijo de Ricard Pintado, bronce en los 5.000 metros del Campeonato de España de 1994, y de la ilicitana Toñi Aznar, ochocentista con una marca de 2:07.6 e internacional en un Iberoamericano, Àlex no llegó al atletismo hasta el 2020 ya en plena adolescencia. Desde los primeros meses y sin apenas formación en el noble arte del correr, impresionó a entrenadores y a los pocos afortunados que le veían sacar a relucir su larga zancada. Solo cuatro años después de aquellos primeros pasos, es la gran sensación entre las promesas del atletismo español y visita Relevo antes de competir "para ayudar al equipo español" en el Europeo de cross este domingo.

(Piensa, mientras le sale una pequeña sonrisa e incluso, un sutil gesto de ser incapaz de responder) Es una pregunta difícil. Yo estoy muy feliz de que hablen de mí. Estoy muy agradecido de que todos piensen así. Solo hace cuatro años que hago atletismo y en este tiempo, mi experiencia ha sido muy buena.

Yo quiero ser yo mismo, nunca me he planteado ni he pensado a quién me gustaría parecerme. Yo soy yo y ya está. Si me preguntas por un ídolo, sí tengo a Moha Attaoui, porque lo conocí y me pareció muy buena gente, muy humilde. Me veo reflejado en él.

Cuando hice la mínima con el 3:40.73, miré el World Ranking e iba el 22ª o así. Después, cuando metieron los cupos de dos atletas por país me quedé el 15º y ahí pensé que, si me metía en la final, estaba bien. Cuando salieron las listas de participantes, tenía el 8º mejor tiempo, llegaba muy bien y empecé a ver que tenía buenas posibilidades de meterme en la final. ¿Medalla? No quería pensar en la medalla para no tener luego una decepción, pero veía alguna posibilidad. En la final corrí muy bien, me sorprendí a mí mismo al verme con unas bestias que veía que no podía ganar. ¡Tenían marcas de mínima olímpica! Pensé: ¿qué hago yo contra estos? Pues acabé más cerca de ellos que del cuarto, por ejemplo.

(Sonríe) Eso lo vi después de la carrera, no lo sabía antes de correr. Pues la verdad es que me acordé de que podía haber tenido mala suerte, porque hubo una intoxicación alimentaria en el equipo español en la que se contagiaron el 50% de los atletas y yo fui de los afortunados que no. Además, venía de estar tres semanas entrenando en altura en Font Romeu, que ya fue como un sueño para mí, y no hubiera valido para nada.

No lo sé, quizás fue la lechuga. El primer día sí me hice una ensalada, pero justo ese día no. Pero nunca sabremos qué alimento fue...

Sí, he decidido tomarme todo con más profesionalidad. De mi grupo de entrenamiento no tenía que cambiar nada, pero sí por ejemplo de estar atento a cualquier molestia y tener cerca a un fisioterapeuta. También a la hora de planear la temporada para poder irme a altitud tomándome cuatro semanas en la universidad [estudia un Grado en Informática y Telecomunicaciones] con más calma y meter un lado más profesional al atletismo. Tengo a mí padre conmigo, que me va a acompañar en todo y que es el primero que se lo toma en serio.

Yo también veía a Cameron como un fenómeno y, al llegar al Mundial, lo veía intocable como a Fayisa. Pero me cambió la perspectiva, porque en carrera me vi que estaba metiendo la cabeza con esos TOP mundiales. Veremos en los siguientes años, porque hay que seguir mejorando. Esto se trata de llegar a categoría absoluta. Por mucha marca que hagas ahora, salvo que sea 3:29 (risas), o que seas tercero del mundo Sub 20 como he hecho, no sirve de nada si no sigues mejorando en los siguientes años. Sobre Laros, es un año mayor, por lo que el próximo verano no me lo encontraré en el Europeo Sub20.

Bueno, tarde... A mí no me gusta compararme con otros atletas, pero sí me comparo con mi padre y él empezó a los 17 años. Es decir, hubiera empezado el año pasado. Yo decidí empezar a jugar al fútbol porque quería ser portero. Pero como era un poco tímido, no me atreví a decir que quería jugar de portero y me pusieron a jugar de jugador. Acabé siendo extremo y ahí se me fue acabando el amor por el fútbol, me dejó de gustar. Decidí cambiar de aires y, como mi padre, mi madre, mi hermano y mi tía habían hecho atletismo, es que ya era una cosa que venía de familia. A mí nunca me han forzado a hacer atletismo. De pequeño sí hice algún cross porque a mi padre siempre le ha gustado que hiciese también lo que a él le había hecho feliz y por lo que había conocido a mi madre. Al final, los caminos se acabaron juntando.

Cuando corrí mi primera carrera de 1000 metros en mayo de 2021, hice la mejor marca nacional. Yo flipé un poco porque ni siquiera sabía qué era eso de hacer la mejor marca nacional y me di cuenta que era la mejor marca de toda España. Nunca había corrido una carrera de más de 600 metros. Con mi entrenador en ese momento, Llorenç Sales, habíamos hablado de intentar hacer un tiempo de 2:40, o que 2:50 estaría bien. Salí a tirar y pasé el 600 en 1:30, cuando mi mejor marca en 600 era 1:29. Vi a mi padre haciéndome gestos y diciéndome que parara. Al final 'peté', pero terminé haciendo 2:36. Mi padre alucinaba.

Evidentemente, lo que actualmente se me da mejor es el 1500. En unos años, creo que el 3000 se me puede dar muy bien. Y a lo mejor, faltan unos años más de entrenamiento para el 5000. Pero no puedo decir con exactitud qué se me puede dar mejor dentro de cuatro años, que es el mismo tiempo que llevo haciendo atletismo. En estos años, he ido subiendo distancias. La idea es ir poco a poco, correr como mucho en 3000 hasta que se me dé bien y luego ya ir subiendo controladamente. De momento, comparándome con mi padre, ya le quitado su mejor marca de 1500 (sonríe).

Siempre he sido tímido o reservado, pero en la pista me transformo. Por ejemplo en ese primer 1000, salí corriendo solo y a un ritmo de 1:30. Se me va la cabeza un poco y hago cosas que ni me puedo imaginar antes de una carrera. En el Mundial, ni yo me imaginaba correr tan bien. Cuando salgo concentrado, siempre termino luchando.

En el 1500, me da un poco igual cómo salga la carrera. Si van rápido, como tengo buena marca, puedo ganar. Y si va lenta, como tengo un buen final y un buen cambio largo a falta de 300, también. Por eso, de momento, el 1500 es mi distancia ideal.

Sí, vi repetida la final del Mundial y el comentarista también decía que tenía cuerpo para mantener posición. Puede ser una ventaja, pero a veces también es desventaja porque tengo que ir más por fuera. Otros atletas, como Attaoui, pueden jugar mucho más a ir entrando y saliendo por el grupo. Pero bueno, con mi cuerpo a lo mejor me respetan más.

A mí me empezó entrenando Llorenç Sales y al final de mi primer año se marchó de Terrassa. Fue entonces cuando Domingo se ofreció, a pesar de que su idea era cogerme más tarde porque no suele entrenar a atletas tan jóvenes y yo estaba pasando a primer año de Sub18. Me alegré porque él había entrenado a mi padre, había logrado que hiciera marcas increíbles y llevándolo a ser tercero de España absoluto.

Desde que entré en el grupo, Domingo ya decía que yo iba a ser el mejor atleta al que ha entrenado. Todavía no lo soy, pero lo sigue diciendo. Siempre habla muy bien de mí y, desde que empezó a entrenarme, sabía que yo algo bueno tenía. Todo esto no le ha pillado por sorpresa. De hecho, él sí que me ha sorprendido a mí cuando me ha dicho que iba a hacer tal marca y la terminaba haciendo, a pesar de que yo tenía dudas. Es un sabio.

Tengo muchas expectativas porque estoy muy bien. Estamos yendo con mucho cuidado para no lesionarme. En pista cubierta, a ver si puedo superar la mejor marca de mi padre en los 3000 metros, que tiene 7:55. Mi entrenador lo ve algo factible porque, con lo que he mejorado, debería poder aspirar a eso.

Lo hemos mirado, porque yo todavía no he corrido ningún Nacional absoluto. Por calendario, el de pista cubierta me va mejor y estaría bien estar para aprender a correr con los absolutos. Y luego, al aire libre, igual me empiezo a tantear sobre todo en mítines en los que pueda estar y empezar a correr ya con ellos. El Campeonato de España al aire libre creo que me viene un poco mal porque es una semana antes del Europeo Sub20 [en agosto].