El sindicato con el que Novak Djokovic quiere revolucionar el 'statu quo' del tenis
La PTPA, en la que también está Badosa, constituyó su primer Comité Ejecutivo durante el Open de Australia. "Muchas de sus demandas ya se cumplen", responden desde la ATP.

Novak Djokovic está empeñado en ser el mejor tenista de todos los tiempos y no va a descansar hasta anular cualquier debate posible. Sin embargo, hay otra batalla que desde hace tiempo consume también buena parte de sus pensamientos: el serbio está liderando una pequeña revolución que amenaza con cambiar para siempre el tenis.
Nole es el alma máter de la PTPA, la Professional Tennis Players Association, una especie de sindicato de tenistas creado en plena pandemia pero que no ha empezado a coger vuelo hasta estos últimos meses. La PTPA es una organización formada por tenistas de los circuitos masculino y femenino que nace con el objetivo primordial de mejorar las condiciones económicas de los jugadores, sobre todo las de aquellos que están lejos de los focos principales. Aumentar los ingresos totales para poder democratizar el tenis.
"Los inversores habrán puesto dinero en la PTPA para ganar dinero. ¿De qué manera van a rentabilizarlo?
Miembro del Consejo de Directores de la ATP"Hay decenas de miles de jugadores que compiten en todo el mundo y lamentablemente solo hay entre 400 y 500 que viven de este deporte, entre hombres y mujeres y contando singles, dobles y mixtos", argumentaba Djokovic la semana pasada en Dubái. "Y eso que nos ven 1.300 millones de personas en el mundo. Creo que tenemos que pensar en eso y pensar realmente si este deporte lo está haciendo bien o no". Las cartas, sobre la mesa.
Un serio aviso a la ATP (Association of Tennis Profesionals) y a la WTA (Women Tennis Association), los órganos que rigen los circuitos profesionales. Tanto ATP como WTA se conforman en un 50% por tenistas y el otro 50% por los torneos, mientras que la PTPA aspira a mantenerse como una organización 100% de tenistas.

La salida de Djokovic y la reunión de Melbourne
Todo nace en 2020, el año de la pandemia. Djokovic era desde 2016 el presidente del Consejo de Jugadores de la ATP -un órgano consultivo formado y votado por los propios tenistas-, pero las diferentes visiones sobre el futuro del deporte le hicieron abandonar el cargo para crear la PTPA con el canadiense Vasek Pospisil, el que fuera su mano derecha en el Consejo.
Sin el apoyo de hombres de peso como Federer, Nadal y Murray y con el rechazo lógico de la ATP, el proyecto se tambaleó en los primeros meses de vida, pero la PTPA fue consiguiendo apoyos y en 2022 se lanzó en busca de inversores. La respuesta, liderada por el empresario estadounidense Bill Ackman, fue una bolsa de 26 millones de dólares.
"El tenis tiene más espectadores que el fútbol americano o el béisbol, pero solo tiene un 10% de sus ingresos"
CEO de la PTPACon las cuentas en verde, se empezó a construir el proyecto. Crearon Winners Alliance, una plataforma que se va a dedicar a maximizar las oportunidades comerciales de los tenistas. Además, el abogado estadounidense Ahmad Nassar, que en su momento lideró la asociación de jugadores de NFL, asumió el cargo de CEO de la PTPA en agosto de 2022.
Unos meses más tarde, en este enero, durante el Open de Australia, hubo una reunión en el hotel Grand Hyatt de Melbourne en la que se conformó el primer comité ejecutivo de la PTPA. Hay ocho tenistas en total; cuatro hombres, Djokovic, Pospisil, Hubert Hurkacz y John Isner; y cuatro mujeres, Paula Badosa, Ons Jabeur, Bethanie Mattek-Sands y Zheng Saisai.
"Es el primer día de lo que esperemos sea un punto de inflexión en la historia de nuestro deporte", proclamó aquel 15 de enero Pospisil en la ciudad australiana, donde se sentaron las bases y los objetivos: crear más oportunidades comerciales para los tenistas, repartir más las ganancias, reducir los costes para los jugadores y mejorar su calidad de vida en el circuito. Para eso, claro, hace falta exprimir más y mejor el producto actual. La cuestión es cómo.
"El tenis tiene más de mil millones de espectadores en todo el mundo. Es más popular que el fútbol americano y que el béisbol juntos, pero sus ingresos son únicamente el 10% de lo todo lo que generan el fútbol americano y el béisbol. Tenemos que centrarnos en reducir esa brecha", señala Ahmad Nassar, el CEO de PTPA.
Setting the stage for 2023 with:
— Professional Tennis Players Association (@ptpaplayers) February 8, 2023
· The state of the tennis industry
· The PTPA's priorities for supporting players
· Progress made since the US Open
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La respuesta de la ATP
Antes de continuar, conviene dejar claro cómo se negocian las ganancias en el tenis: tanto la ATP como la WTA negocian sus derechos de explotación por separado, al tiempo que los Grand Slam -los reyes del mambo en este caso- van cada uno por su lado, ya que son organizados por la federación nacional de cada país y por la Federación Internacional de Tenis (ITF). "El 85% de los beneficios en el tenis se lo llevan los Grand Slam, son los que hacen casi todo el dinero en este deporte. El resto, el 15%, es para ATP y WTA", responde a Relevo Pablo Andújar, desde enero miembro del Consejo de Directores de la ATP, el órgano más alto de la asociación.
Todavía en activo, Andújar cree que la PTPA comete un error al comparar el tenis con los deportes americanos. "El tenis es un circuito internacional de un deporte individual. El modelo es totalmente diferente", añade el español, que tiene algunas dudas cuando la gente se refiere a la PTPA como un simple sindicato. Y se explica: "Al final, los inversores habrán puesto dinero para ganar dinero. ¿De qué manera van a rentabilizar su inversión? Un sindicato quiere mejorar las condiciones, pero aquí hablamos de que también hay un negocio de por medio".

En un primer momento, allá por 2020, no sentó nada bien en la ATP la creación de la PTPA. Sin embargo, muchas de las demandas iniciales de la asociación de Djokovic han sido tenidas en cuenta por el circuito y actualmente no hay una relación de choque. "Al final, los objetivos que tenemos la ATP y la PTPA son prácticamente los mismos: mejorar las condiciones de los tenistas", sostiene Andújar. De hecho, ha habido reuniones cordiales entre los dos organismos.
La ATP, liderada desde enero de 2020 por Andrea Gaudenzi, esbozó hace unos meses un plan estratégico para empezar a cambiar las cosas. Gaudenzi asumió la presidencia de la ATP con aires de cambio, pero la creación de la PTPA supuso una razón más para acelerar la transformación del circuito.
Según el nuevo plan estratégico, los Masters 1000 repartirán un 50% de sus beneficios a los jugadores; todos los torneos ATP estarán obligados a hacer públicas sus cuentas; se ha inyectado dinero en el circuito Challenger; el bonus que se daba a los 12 mejores se dará a los primeros 30 a partir de 2023; y se fija como objetivo que los 250 mejores tenistas del mundo reciban el suficiente dinero para seguir con sus carreras.
En este último punto es clave el salto que van a pegar algunos Masters 1000 este año. El Mutua Madrid Open, por ejemplo, pasará a ser un torneo de dos semanas y en vez de tener 45 jugadores en el cuadro principal tendrá casi 100. Eso implica no solo que haya casi un centenar de tenistas ganando suculentos premios, sino que da la posibilidad de jugar fases previas a jugadores con un ranking bastante bajo. "Yo creo que lo jugadores están valorando mucho todo este trabajo que estamos haciendo", añade Andújar.
Cómo será en el futuro la relación entre la PTPA y los demás organismos del tenis es algo que todavía no tiene respuesta. Lo que parece claro es que el legado de Djokovic va a ir más allá de todo lo que ha conseguido en la pista.