Nadal guarda un as en la manga para no quedarse fuera de los Juegos Olímpicos de París
Es muy probable que el español no tenga ranking suficiente para clasificarse al cuadro principal de París 2024, pero podría acceder por una de las plazas reservadas del COI y la ITF.

Rafael Nadal ha anunciado que 2024 será su último año en el circuito. La última temporada del balear estará llena de emociones y cualquier torneo del calendario que decida disputar se puede convertir en el último partido del balear en una pista de tenis. "Mi idea y mi motivación es tratar de despedirme de todos los torneos que han sido importantes para mí y mi carrera tenística", ha confesado el tenista. Por lo tanto, los Grand Slams destacan entre estas posibles grandes citas, pero hay un evento especial que puede ser la fecha elegida: los Juegos Olímpicos de París 2024, que se disputan en las instalaciones de Roland Garros del 27 de julio al 4 de agosto.
Aunque parezca extraño, el problema que puede encontrar Nadal es la clasificación para poder competir en la cita olímpica. El año en blanco en este 2023, dejará al tenista español fuera del top 100 del ranking mundial de la ATP y muy lejos de los primeros puestos. En París 2024, la ITF y el COI otorgarán plaza a los 56 primeros del ranking (a día 10 de junio), en un criterio que obligaría a poder hacer buenos resultados en la primera mitad de temporada. Pero, aún en estas circunstancias, hay una posibilidad que le llevaría a poder jugar en la Philippe Chatrier.
Aparte del ranking, el Comité Olímpico Internacional (COI) y la Federación Internacional de Tenis (ITF) guardan otro número de plazas para cubrir el cupo de 64 tenistas que disputan los cuadros individuales. Por ejemplo, cuatro plazas para garantizar la participación de América, África y Asia, o una invitación para un tenista francés, como país organizador, o el siguiente en el ranking en el caso de que ya haya un representante dentro del top 64. Además, se guardan una wild card para un tenista que la organización decida que es de interés por estar a un gran nivel y no tener plaza, como pasa habitualmente en los torneos del circuito. Y la gran opción de Nadal: dos invitaciones para un campeón olímpico en ediciones pasadas o campeón de Grand Slam en años anteriores. Nadal ganó el oro en Pekín 2008.
Si Nadal no pudiera sumar los puntos necesarios para entrar en el ranking olímpico, el COI y la ITF tendrán la oportunidad (casi obligada) de tener al español en el torneo en las pistas donde ha levantado 14 Copas de los Mosqueteros gracias a esta cláusula de plazas. En la actualidad, solo hay otros dos campeones olímpicos individuales en activo aparte de Nadal: Andy Murray (actual número 42 del mundo y campeón olímpico en Londres 2012 y Río 2016), que podría ser elegido en el caso de que no tenga plaza por ranking, y Alexander Zverev (campeón olímpico en Tokio 2020), que es altamente improbable que tampoco esté entre los mejores de la ATP. Todos los campeones de Atenas 2004 y anteriores están retirados.

Vista esta situación, la única y disparatada opción que dejaría, a día de hoy, a Nadal fuera de las dos invitaciones como oro olímpico o campeón de Grand Slam sería que la ITF completara esas dos plazas con Dominic Thiem o Wawrinka como ganadores de Grand Slam en activo y que están fuera de los 64 mejores.
La posibilidad del ranking protegido o la invitación
Una de las cuestiones donde Nadal ha sido más tajante en la rueda de prensa de este jueves ha sido el de rechazar o no solicitar ninguna invitación en los torneos para no 'robar' la oportunidad de jugar a otros compañeros del circuito. Una cuestión que también sería una posibilidad en el caso de querer competir en los Juegos Olímpicos con la wild card de rendimiento que ofrece la ITF y el COI.
Otra de las opciones que también estaría prácticamente descartada por las palabras del tenista sería la del ranking protegido. Según el reglamento, un jugador puede pedir al máximo dirigente de la ATP o a su delegado una Protección de Ingreso cuando esté físicamente lesionado y no compita en torneos de tenis por un período mínimo de seis meses. Este ranking 'congelado' guardaría el ranking por un número determinado de torneos y, en caso de pedirlo y ser aceptado antes del final de Roland Garros, dejaría fuera de los Juegos a uno de los cuatro españoles que estén por delante de Nadal en el ranking.