La NFL arranca en miércoles y se va a Australia: la temporada más internacional de su historia

La NFL arranca su temporada 2026 el miércoles 9 de septiembre, un día antes de lo habitual, y el motivo está a 16.000 kilómetros de Estados Unidos. Al día siguiente la liga juega en Australia por primera vez en su historia.

Es la temporada más internacional que ha montado nunca: nueve partidos fuera de Estados Unidos, repartidos en cuatro continentes, siete países y ocho estadios. Uno de ellos se juega en el Santiago Bernabéu.

Dos aperturas en dos días

El calendario abre en Seattle. Los Seahawks, campeones de la Super Bowl LX, reciben el miércoles 9 a las 20:20 hora del este el partido inaugural, que se emite en NBC y Peacock bajo el patrocinio de YouTube TV.

Que el estreno caiga en miércoles y no en jueves, como manda la tradición, tiene una explicación puramente logística. La liga necesitaba dejar libre el jueves porque a esa hora se jugaba el otro estreno.

Ese otro estreno es San Francisco 49ers contra Los Angeles Rams en el Melbourne Cricket Ground, el jueves 10 a las 20:35 hora del este. En Australia son las 10:35 de la mañana del viernes, con 14 horas de diferencia horaria.

El partido se emite por Netflix, que sigue ampliando su presencia en la liga tras los encuentros de Navidad de las últimas temporadas. Es el primer partido de temporada regular que la NFL juega en Australia.

La primera jornada se estira así a cuatro días y 16 partidos. El primer domingo de la temporada no llega hasta el 13 de septiembre, casi a mitad de mes.

Madrid repite, y ya no es una excepción

El calendario internacional incluye tres partidos en Londres, uno en París, uno en Madrid, uno en Múnich, uno en Ciudad de México, uno en Melbourne y uno en Río de Janeiro. Melbourne, París y Río son estrenos absolutos.

Madrid vuelve al Bernabéu el 8 de noviembre, con los Atlanta Falcons como local frente a los Cincinnati Bengals. Es la segunda visita consecutiva de la liga a la capital, después de que los Miami Dolphins estrenaran el Bernabéu en 2025.

Ese acuerdo lo firmaron la NFL, el Ayuntamiento de Madrid, la Comunidad y el Real Madrid, y la propia liga describió el partido de 2025 en el Bernabéu como un momento decisivo para el crecimiento del fútbol americano en España.

El resto de la gira europea sigue el patrón conocido: dos partidos en el Tottenham Hotspur Stadium, uno en Wembley y la vuelta a Múnich, donde New England visita a Detroit el 15 de noviembre.

Río de Janeiro repite tras el estreno brasileño de las últimas temporadas, y Ciudad de México recupera su partido en el Estadio Banorte, el antiguo Azteca, el 22 de noviembre, cuando Minnesota visita a San Francisco en horario de domingo noche.

Son los 49ers, de hecho, el equipo con más kilómetros del calendario: abren en Melbourne en septiembre y vuelven a jugar fuera en noviembre, dos veces en la misma temporada.

Una temporada de 18 semanas y 272 partidos

El formato se mantiene: 18 jornadas, 272 partidos de temporada regular y un cierre el fin de semana del 9 y 10 de enero, con tres encuentros el sábado y 13 divisionales el domingo.

Hay un detalle nuevo en ese cierre. No habrá partido de lunes en la última jornada, una decisión pensada para dar más margen a la organización del primer fin de semana de playoffs.

Y hay un experimento de calendario en noviembre. El miércoles 25, víspera de Acción de Gracias, Green Bay visita a Los Angeles Rams en el primer Thanksgiving Eve de la historia de la liga, también en Netflix.

El jueves 26 se mantiene el triplete tradicional: Chicago en Detroit, Filadelfia en Dallas y, en horario nocturno, Kansas City en Buffalo. El viernes 27 Denver visita a Pittsburgh.

La semana 4 abre el bloque europeo con Indianápolis y Washington en el Tottenham Hotspur Stadium, y la semana 7 lleva a Pittsburgh y New Orleans a París, el primer partido de la liga en Francia.

Ese despliegue tiene una lógica comercial evidente. Cada mercado nuevo abre derechos de televisión, patrocinio local y una base de aficionados que la liga capta mucho antes de vender entradas.

Por qué importa desde España

El fútbol americano ha pasado en pocos años de curiosidad nocturna a producto con calendario propio en España. Un partido anual en Madrid cambia la relación del aficionado con la liga, porque deja de ser solo televisión. La liga lleva años trabajando esa implantación, y cada partido pesa mucho en un calendario de 17 jornadas.

El horario sigue siendo el gran obstáculo. La mayoría de los partidos se juegan de madrugada en horario peninsular, y los internacionales de las 9:30 de la mañana en Estados Unidos son los únicos cómodos en España.

De ahí que el bloque europeo concentre tanto interés local. Los partidos de Londres, París, Múnich y Madrid se juegan a media tarde española, la única franja en la que la NFL compite de tú a tú.

La liga lo sabe y por eso ha subido de siete a nueve los partidos internacionales. Es el número más alto de su historia y la señal más clara de por dónde quiere crecer: fuera de casa y en horario europeo.

Hay además una base local que ya no es testimonial. El fútbol americano tiene competición propia en España y una franquicia en la liga continental, los Madrid Bravos, que llevan tres temporadas construyendo afición en la capital.

Para el aficionado español, la temporada tiene entonces dos fechas marcadas. El 9 de septiembre, cuando arranca todo de madrugada, y el 8 de noviembre, cuando la NFL vuelve a jugar a diez minutos de la Castellana.