INDY 500

Un Álex Palou histórico logra la primera pole position española en las 500 millas de Indianápolis

El piloto español de Chip Ganassi entra en la leyenda de la carrera más importante de EE UU en su cuarta participación.

Álex Palou, tras lograr la pole position para las 500 millas de Indianápolis 2023. /Honda
Álex Palou, tras lograr la pole position para las 500 millas de Indianápolis 2023. Honda
Sergio Lillo

Sergio Lillo

Desde el pasado fin de semana, cuando se llevó la victoria en el GP de Indianápolis y el liderato de Indycar, a escasos kilómetros de la sede de su equipo, avisó de lo que podía estar por llegar. Y estos días, durante las siete sesiones de entrenamientos libres y en la clasificación del sábado, Álex Palou se dejó ver de manera continua entre los cinco mejores. Su objetivo, lo lleva diciendo desde finales de su convulso 2022, es beberse la tradicional botella de leche que se le otorga al ganador de la mítica prueba... y este domingo ha dado un gran paso hacia ella al convertirse en el primer piloto español en hacerse con la pole position en 107 años de historia.

En una última sesión clasificatoria entre los seis más rápidos, donde todos se jugaban sus cartas a cuatro vueltas lanzadas, el de Sant Antoni de Vilamajor marcó una primera vuelta de estratosférica (235,131 mph / 378,41 km/h) que le permitió marcar la diferencia con el resto de sus rivales y lograr la segunda clasificación más rápida de la historia de la prueba, solo por detrás de la de Arie Luyendyk en 1996 (que no lograría la pole), que llegó a rodar en una de sus vueltas en 237,498 mph (382,22 km/h) y logró una media de 236,986 mph (381,4 km/h).

Solo el neerlandés Rinus VeeKay le puso en aprietos instantes después, pero el español le batió por 0,007 mph tras los cuatro giros reglamentarios, el equivalente a 0,004 segundos. Un suspiro. O menos.

"Ha sido increíble, me he divertido muchísimo. Sabía que iba a estar apretadísimo y lo ha estado con Rinus. Los chicos han sido increíbles todos estos días. Honda nos ha dado toda la potencia que necesitábamos y estar en la pole es simplemente increíble", fueron sus primeras palabras tras bajarse del monoplaza azul y blanco con el dorsal 10 en el morro.

"La verdad es que estoy súper contento, no podría ser de otra manera. Sabíamos que iba a estar muy ajustado, teníamos un buen coche, como los últimos años. El año pasado nos quedamos un poco cortos por ser un poco conservadores y hoy no quería que pasar lo mismo. Quería dejarlo todo en la pista porque sabía que lo peor era que acabásemos 6º, hemos sido agresivos con la carga aerodinámica, lo hemos conseguido y es un momento muy, muy especial para mí", añadió en rueda de prensa.

"He pasado muchos nervios, demasiados. No me ha gustado nada salir tan rápido porque he tenido que esperar demasiado para saber si teníamos la pole o no. Ha estado muy apretado con Rinus y Rosenqvist, no lo sabíamos hasta que él pasara por última vez por meta".

El español ha hecho historia, en mayúsculas, en solo su cuarta participación en la carrera de las carreras al otro lado del Atlántico. Desde que debutó en 2020 en Indycar, nunca ha salido por detrás del séptimo puesto en las 500 millas, y ya en 2022 avisó de sus intenciones al perder la pole en el último momento ante su compañero de equipo, y referencia, Scott Dixon. Pero este 2023 nadie le ha podido parar.

Ni siquiera un Felix Rosenqvist que parecía intratable desde la tarde del sábado y que llegó a rodar esta mañana en 235,692 mph en los entrenamientos libres 7. Palou no conoce de fronteras, límites o imposibles... hace nueve meses parecía estar 'muerto' deportivamente hablando en EE UU y en lo que dura un embarazo se ha llevado la pole position más importante de su vida, con el equipo con el que tuvo que lidiar entre abogados y por delante de los que le quieren para 2024, que le dieron la oportunidad de debutar en unos libres de F1 y que le han metido como tercer piloto en McLaren F1. Ver para creer.

La de este domingo es, además, la segunda pole position que logra Palou en Indycar, algo que pese a ganar cinco carreras y ser campeón en 2021, solo había conseguido antes en Portland 2021, ya que en Texas ese mismo año salió primero por la clasificación del campeonato tras cancelarse la sesión clasificatoria.

El catalán está de dulce, aunque le toca romper la maldición de que en los últimos 10 años, solo Simon Pagenaud ha ganado la Indy 500 desde la pole position.

Resultados de la clasificación de Indy 500 - Fast 6

1. A. Palou (Chip Ganassi), 234,217 (Primera fila)

2. R. VeeKay (Ed Carpenter), 234,211 (Primera fila)

3. F. Rosenqvist (Arrow McLaren), 234,114 (Primera fila)

4. S. Ferrucci (AJ Foyt), 233,611 (Segunda fila)

5. P. O'Ward (Arrow McLaren), 233,158 (Segunda fila)

6. S. Dixon (Chip Ganassi), 233,151 (Segunda fila)

Así fue el Fast 12 de la Indy 500 2023

En la ronda entre los 12 mejores de la clasificación del sábado, celebrada este domingo a las 20.00 CEST, el piloto español salió a pista en la antepenúltima posición, tras haber logrado el tercer mejor registro (media de velocidad de cuatro vueltas lanzadas) en la clasificación del sábado. El de Sant Antoni de Vilamajor marcó la primera mejor vuelta de los 12 mejores pilotos con 234,812 mph (377,89 km/h), pero fue perdiendo ritmo poco a poco y acabó con una media de 233,779 que le valió la tercera posición momentánea.

Pero el sueco Felix Rosenqvist (Arrow McLaren) volvió a volar y se coló primero (234,081 mph), relegando al catalán al cuarto puesto final. El único en mantenerse por encima de los 376,7 km/h. Y es que el sueco ya había avisado en los libres 7, rodando en 235,692 mph, por delante precisamente de Palou, que lo hizo en 235,609 mph (379,2 km/h).

"Va a ser muy duro mejorarlo, vamos a intentarlo. No hemos encontrado la velocidad de Santino y Rinus, pero estamos contentos con el rendimiento y quiero agradecer al equipo todos los ajustes y el trabajo que han hecho estos días. Va a estar muy apretado", apuntó Palou tras bajarse del monoplaza número 10, de azul y blanco, en el que se cambió el motor Honda tras romperse el viernes.

Los Chip Ganassi no parecieron encontrarse excesivamente cómodos en la tarde estadounidense, ya que Scott Dixon, seis veces ganador de IndyCar y ganador de las 500 millas en 2008, tampoco pudo pasar de 233,430 mph y se clasificó quinto al Fast 6 definitivo.

La sorpresa de la tarde fue Santino Ferrucci, que se coló segundo, después de liderar hasta el final la sesión después de ser el cuarto en salir a pista. El de AJ Foyt marcó un 233,911 magistral por delante de Rinus VeeKay, que disputa su cuarta edición de la Indy 500, como Palou. Pato O'Ward, otra de las jóvenes promesas de McLaren, cerró el top 6 y dejó fuera a Alexander Rossi, ganador del mítico evento en 2016, y a Takuma Sato, que se bebió la leche tradicional en 2017 (el primer año de Fernando Alonso) y en 2020.

Resultados de la clasificación de la Indy 500 - Fast 12

1. F. Rosenqvist (Arrow McLaren), 234,081

2. S. Ferrucci (AJ Foyt), 233,911

3. R. VeeKay (Ed Carpenter), 233,801

4. Á. Palou (Chip Ganassi), 233,779

5. S. Dixon (Chip Ganassi), 233,430

6. P. O'Ward (Arrow McLaren), 233,229

7. A. Rossi (Arrow McLaren), 233,110

8. T. Sato (Chip Ganassi), 233,098

9. T. Kanaan (Arrow McLaren), 233,076

10. M. Ericsson (Chip Ganassi), 232,889

11. B. Pedersen (AJ Foyt), 232,671

12. W. Power (Penske), 232,635