Cuáles son los tipos de piraguas que existen
España es una potencia mundial en piragüismo.

Una piragua es una embarcación pequeña, estrecha y liviana que se utiliza para navegar tanto en ríos como en el mar. Su casco se caracteriza por no distinguir la popa de la proa, aunque hay excepciones, sobre todo en competición. Además, el movimiento viene propiciado a través del remo de sus tripulantes. El uso de piraguas en la humanidad está ampliamente extendido y resulta imposible dirimir su origen. Sí se sabe que tanto en la América precolombina como en la civilización Inuit se utilizaban estas embarcaciones, ya que de ellas provienen las dos palabras más comunes para designar estas naves: kayak y canoa. Dos términos que habitualmente se utilizan como sinónimos, aunque en el contexto deportivo poseen significados diferentes.
Evidentemente, el piragüismo es la disciplina deportiva en la que se emplean piraguas para competir. Se trata de una acepción española, ya que en inglés al deporte se le denomina canoening (canotaje). Este lío semántico hace que la aproximación al piragüismo pueda resultar un tanto confuso. Es por ello por lo que cabe diferenciar qué tipos de piraguas existen y para qué se utilizan cada una.
Qué tipos de piraguas existen
Lo primero a determinar es que, actualmente, en castellano, la palabra piragua se emplea como el término genérico para referirse a todas las embarcaciones ligeras que navegan a remo. Aunque la RAE diferencia piragua de canoa en su primera acepción, la Real Federación Española de Piragüismo agrupa a todas las embarcaciones pequeñas a remo como piraguas. Siendo este el uso más común, sobre todo en el ámbito deportivo, aunque también recreativo. De esta manera, las piraguas se diferencian fundamentalmente en dos tipos: kayak y canoa.
El kayak es un tipo de embarcación mucho más cerrada, en la que el tripulante apenas posee rango de movimiento de cintura para abajo. De esta manera, el palista va siempre sentado y ha de utilizar para avanzar una pala de doble filo, con la que irá dando paladas alternas a izquierda y derecha. El piragüista de kayak más famoso de España es Saúl Craviotto. El kayak desciende directamente de las embarcaciones utilizadas por la cultura Inuit, de donde también procede la palabra.

Por su parte, la canoa es una embarcación mucho más abierta que el kayak. Esto hace que sus tripulantes posean un mayor rango de movimiento. La canoa es una palabra de origen americano, ya que fue allí donde primero se utilizaron este tipo de embarcaciones. En una canoa de competición, el palista va en posición semisentada, con una rodilla hincada en el fondo de la nave. Asimismo, la pala que se utiliza para remar posee un único filo. El piragüista de canoa más famoso de España es David Cal.

Tipos de competiciones en piragüismo
El piragüismo abarca un número muy elevado de competiciones, ya se utilice canoa o kayak. En París 2024, el programa olímpico recoge tres modalidades diferentes de piragüismo: esprint, eslalon y kayak cross.
Esprint
La competición de esprint se celebra en aguas tranquilas. Se trata de una carrera al uso, que se disputa en línea recta. Fundamentalmente, los piragüistas deben completar un recorrido determinado y el primero que llega a la meta gana. En la competición de esprint se utilizan tanto kayaks como canoas. Además, estas pueden ser individuales o por equipos.
Eslalon
La competición de eslalon se disputa en un circuito artificial de aguas bravas. A lo largo del recorrido, se colocan varias puertas por la que los palistas deben pasar si no quieren ser penalizados. Los participantes van saliendo al circuito de uno en uno y aquel que consigue completarlo en menor tiempo es el ganador. Nuevamente, en la competición de eslalon, también llamada coloquialmente piragüismo en aguas bravas, se utilizan tanto kayaks como canoas.
Kayak cross
El kayak cross debuta en París 2024. Se trata de una disciplina relativamente nueva, cuya primera aparición en la Copa del Mundo data de 2015. Se trata de una mezcla entre el esprint y las aguas bravas. Como su nombre indica, en esta modalidad solo se utiliza el kayak. La competición se inicia con una ronda previa contrarreloj en un circuito de aguas bravas. Sin embargo, la principal novedad se produce a partir de cuartos de final, en el que las embarcaciones compiten directamente entre sí en carreras de cuatro participantes cada una. Igual que sucede en el eslalon, a lo largo de recorrido se ubican ocho puertas (seis a favor de corriente y dos contracorriente) por la que deben pasar los participantes. El primero en llegar a meta gana. Uno de los puntos más espectaculares es la salida, que se realiza desde una plataforma elevada respecto al resto del circuito.
Paracanoe
Además de las tres modalidades olímpicas de piragüismo, en los Juegos Paralímpicos se disputa también piragüismo adaptado. En París 2024 habrá cinco pruebas para hombres y otras cinco para mujeres. Existen dos modalidades: kayak y va'a (canoa polinesia).
Además de estas disciplinas olímpicas, el piragüismo también cuenta con otro tipo de competiciones reguladas por la RFEP. Algunas de ellas utilizan otro tipo de piraguas, entre ellas se cuentan: el barco dragón, los botes de raftng o el paddle surf.
Maratón
El Maratón es una especialidad en la que el palista debe cubrir en el menor tiempo posible un determinado recorrido de larga distancia en aguas abiertas. Las competiciones de maratón se desarrollan en ríos, lagos, estuarios y en el mar. Existen competiciones tanto de kayak como de canoa.
Kayak polo
El kayak polo es un juego acuático de pelota en el que los participantes utilizan kayaks individuales para desplazarse por el agua. Los equipos están formados por ocho participantes, aunque también hay una modalidad de cinco contra cinco. El objetivo es introducir el balón en la portería contraria, que se encuentra elevada respecto al agua. Por ello, el funcionamiento también recuerda en parte al baloncesto. Cada equipo posee un minuto para realizar un ataque. No existen las posiciones fijas, por lo que el jugador que primero llegue bajo la portería y levante el remo ejerce de portero.

Kayak de mar
Aunque el nombre kayak de mar pueda indicar lo contrario, en esta disciplina se utilizan tanto embarcaciones de tipo kayak como canoa. Se tratan eso sí de naves adaptadas, con la proa y la popa ligeramente levantadas para poder abrir una ola. Además, cuentan con compartimentos estancos, lo que permite cubrir largas distancias. Las competiciones se celebran siempre en mar abierto y las distancias son variables, desde 10 kilómetros a regatas que pueden durar varios días.
Estilo libre
En el estilo libre lo que se busca es realizar maniobras acrobáticas abordo de un kayak. Es por ello que se realiza en mar con olas o en ríos de aguas bravas, donde los participantes pueden realizar trucos muy espectaculares para la vista. El tipo de embarcación utilizada en el estilo libre es un kayak muy corto, de unos dos metros de longitud aproximadamente. Eso es así porque deben ser naves muy manejables, que puedan cambiar de dirección de manera sencilla e, incluso, elevarse por los aires.
Barco dragón
El Barco Dragón es una embarcación cuya tripulación está compuesta de 12 o 22 palistas. Uno de ellos ejerce de tambor y va marcando el ritmo mientras el resto rema. Otro es el timonel, siendo el encargado de controlar la dirección de la nave. Sus competiciones se desarrollan sobre las distancias de 200, 500 y 2000 metros.
Rafting
El rafting consiste en descender un río por medio de una balsa inflable. El objetivo es completar el recorrido en el menor tiempo posible.
Paddle surf
La RFEP también regula las competiciones de paddle surf, también conocido como SUP. Las tablas de paddle surf son sensiblemente más anchas y alargadas que una tabla de surf convencional, y se diferencian porque los palistas utilizan un remo para avanzar. Normalmente, el deportista va erguido sobre la tabla, aunque posee espacio suficiente para sentarse o ponerse de rodillas si así lo desea. Se trata de una modalidad ampliamente extendida en su versión recreativa, aunque también posee competiciones.
Waveski
Fundamentalmente, el waveski es surf con un kayak. En ese sentido, es muy similar al estilo libre, aunque este se realiza obligatoriamente en el mar para utilizar su oleaje.