TENIS DE MESA

El origen de María Xiao: dónde nació, qué nacionalidad tiene y de dónde son sus padres

La gran estandarte del tenis de mesa participó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio.

María Xiao compitiendo con España en los Juegos Olímpicos./Reuters
María Xiao compitiendo con España en los Juegos Olímpicos. Reuters
Equipo Relevo

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El tenis de mesa, conocido también como ping pong, tiene sus raíces a finales del siglo XIX en Inglaterra. Este deporte surgió como una variante del tenis, adaptado para ser jugado en interiores durante los días lluviosos.

En 1988, el tenis de mesa se incluyó en los Juegos. Desde entonces, los países asiáticos, particularmente China, han dominado la disciplina, acumulando la mayoría de las medallas olímpicas. No así España, que nunca ha podido ganar una medalla en su historia.

Sin embargo, en los últimos años han surgido figuras como las de Álvaro Robles y María Xiao, que han conseguido poner a España en el mapa mundial del ping-pong. Anteriormente lo hizo Sara Ramírez, una de las más destacadas, que llegó a competir en dos Juegos (Pekín y Londres) y logró un diploma olímpico.

En cambio, la figura de María Xiao llama la atención de los aficionados por su apellido, alejado de los más comunes que están en España. ¿De dónde es originalmente y qué historia tiene con el ping-pong español?

El origen de María Xiao: dónde nació y qué nacionalidad tiene

María Xiao nació en 1994 en Calella (Barcelona), por lo tanto es española de nacimiento y también de nacionalidad. Eso sí, según ella misma explicó en una entrevista con Olympics, a los "dos o tres años" tantos sus padres como ella se marcharon a Portugal, en concreto a la isla de Madeira, por motivos laborales de sus padres. De este modo, Xiao posee también la nacionalidad portuguesa, por lo que tiene las dos.

María vivió en Portugal toda su infancia, donde comenzó a interesarse por la pala de ping-pong. Con 12 años consiguió debutar en el campeonato mundial junior y posteriormente logró varios cuartos de final en los torneos junior de ITTF. Terminó siendo la jugadora más importante de Portugal, ganando varios torneos nacionales y terminando por competir con la selección lusa como reserva en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Con 18 años volvió a España, lugar en el que pensó que tenía "más futuro como deportista". En nuestro país entró en el equipo UCAM Cartagena de tenis de mesa, donde estuvo 5 temporadas. 2019 fue el año de su consagración con el triplete de Liga Iberdrola de Superdivisión, Copa de la Reina y Ettu Cup Femenina.

En 2020 formó pareja con Álvaro Robles, su compañero de dobles mixto, con el que consiguió (y logró unos cuartos de final en París 2024) la medalla de plata en Omán, el que ha sido el mejor resultado hasta el momento de un dobles español. En 2022, volvió a colgarse una medalla de bronce en dobles femenino junto con la rumana Adina Diaconu.

De dónde son los padres de María Xiao

Los padres de María Xiao, Daili Xiao y Yao Li, son chinos, pero además fueron jugadores profesionales de poing-pong. De este modo, el interés que ha tenido María a lo largo de su vida se debe a ellos. Incluso su madre jugó embarazada de ella de cuatro meses el torneo de Cartagena. María acudió también a los entrenamientos y se empapó desde el principio del deporte, lo que finalmente hizo que se decidiera por ser profesional en él.

Los padres de María Xiao compitieron en China e intentaron, sin éxito, clasificarse a unos Juegos Olímpicos. Nunca pudieron disputar unos, debido a la gran competencia que había entre los jugadores chinos. Su futuro profesional los llevó a España en 1992, donde nació María Xiao, y posteriormente se marcharon a Portugal, donde María vivió hasta los 18 años después de regresar a España de nuevo.

De este modo, el origen de María Xiao está en China, con el cual no se desvincula y viaja dos veces al año. Allí es el deporte rey, tal y como contó en la citada entrevista en Olympics: "En China el tenis de mesa es el deporte rey, como aquí el fútbol. Allí casi todo el mundo habla de tenis de mesa. En las calles ves a mucha gente jugando: veteranos, jóvenes, niños pequeños...".

Como anécdota, María Xiao y su madre Yao Li se enfrentaron en un partido de primera ronda de la Copa de Europa femenina, cuando la española jugaba en el UCAM y su madre en el Madelena, equipo de las Azores. El partido terminó con la victoria de María.