El director deportivo de la UD Logroñés atiende a Relevo para hablar del nuevo reto que comenzó en verano y de su paso por clubes como Osasuna, Atlético de Madrid, Getafe, Betis o Alavés.

Un director deportivo más de césped que de despacho

Tiene un perfil bajo y pocas veces se prodiga en los medios de comunicación. Juanan Pérez (Madrid) es un director deportivo al que le gusta más estar en el césped del campo de entrenamiento y en las gradas de un estadio viendo un partido que en la oficina, aunque entiende que hay tiempo para todo y que dentro de un club es necesario atender todas las situaciones.

A través de una videollamada nos atiende desde la ciudad deportiva de la UD Logroñés, que desde el pasado verano es su nueva casa, tras aceptar un proyecto ilusionante y haber rechazado ofertas tanto del extranjero como de categorías más altas del fútbol español para su organigrama deportivo.

Hasta el momento los resultados acompañan, pero él tiene claro que el objetivo es salvar la categoría y a partir de ahí, soñar. El presupuesto del club no es de los más grandes de la categoría y lucha con clubes como Lugo, Mirandés, Racing de Ferrol o Cultural Leonesa, que duplican o triplican el del club riojano.

¿Qué tal estás viviendo esta nueva aventura, Juanan?

De manera ilusionante y en una categoría que es complicada y difícil. Montamos un equipo sobre todo con gente joven y con mucha ilusión, jugadores que están a un paso de asentarse en el fútbol profesional, y de momento va bien.

Durante muchos años estuviste en clubes de Primera División. ¿Cómo fue la decisión de elegir este proyecto?

Estaba esperando alguna oferta de las que me habían llamado de algún equipo de Primera y de Segunda, pero no se terminaban de concretar y surgió esta posibilidad. Es un club, una ciudad, afición y una estructura que tienen hambre y ganas de volver al fútbol profesional, todo dentro de un proceso. Me ilusionó, vi una opción interesante y tiré para adelante. Fue de esas cosas que ves que se puede hacer un buen trabajo, que hay cimientos para hacerlo.

Te caracterizas por el perfil bajo, así me lo comentaron las personas que te conocen. ¿Qué tal estás llevando este cambio a la ‘primera línea’?

Siempre he estado en el día a día de estos equipos que he estado y en todos los procesos de selección y de contratación, en toda la evaluación, del principio al final, por lo tanto, no he sentido un cambio tan grande en la gestión.

Tuvieron un mercado largo en una categoría complicada como la Primera RFEF. ¿Cómo viviste este proceso? ¿Conocías bien la categoría?

En todos los equipos que he estado de Primera División siempre he estado muy ligado al filial. Casi todos los filiales donde he estado eran de Primera RFEF, entonces la tenía bastante vista. Hemos incorporado 14 jugadores y quedó una base importante del año anterior, que es lo que ha ayudado a todas las incorporaciones a integrarse mejor en el grupo y adelantar procesos.

El mercado está claro que ha sido con jugadores libres o cesiones, y en este escenario nos hemos movido. En esta categoría es difícil pagar traspasos, aunque hay equipos que los han pagado, no con cantidades muy llamativas, pero para la categoría alguna sí lo ha sido. Se ha buscado el perfil de jugador con hambre y ganas de crecer.

Hay un nombre que sobresale en todos estos jugadores que es el de Anai Morales. Osasuna ya ha confirmado que en enero lo repesca. ¿Cómo ves la situación?

Es un jugador que ya estaba aquí la temporada pasada, entonces el proceso ha sido bastante más fácil. Ascendió con el equipo, hizo una buena temporada y ya estaba aclimatado al equipo, al míster, a la ciudad y a todo. Ha sido estar en contacto con él durante toda la pretemporada y con el club de origen suyo, teniendo esa puerta abierta si no se quedaba en la primera plantilla. Hemos disfrutado y seguimos disfrutando de él hasta enero, porque Osasuna lo va a repescar. Toca aprovecharlo, sacar de él lo mejor que tiene y que nos siga dando todo lo que pueda hasta que esté aquí.

¿Crees que su caso puede hacer que otros equipos de Primera manden a sus jugadores más jóvenes a un club como la UD Logroñés?

Creo que sí, porque es un buen escaparate. La Primera RFEF es una categoría ya bastante importante y también lo es para los jugadores jóvenes que les falta dar un paso para asentarse en la categoría y dar un paso más. El perfil que busco son jugadores con ganas de crecer y que den ese paso para el fútbol profesional, puede ser importante venir aquí y terminar de explotar.

Al público general le encanta hablar de fichajes, rumores, cedidos, compras… ¿Crees que son conscientes de todo el trabajo que hay detrás de cualquier contratación?

Creo que exactamente y globalmente, no. Creen a lo mejor que es más fácil: que en un mes arreglas todo, ves todo y fichas todo. Todo lleva un proceso y aparte de eso, creo que es muy importante elegir al jugador que encaje en la forma de jugar del entrenador y en la idiosincrasia del club.

Muchas veces pasa que ves buenos jugadores que encajan en un lado y en otro no, y no es mal jugador porque no lo haya hecho bien en otro equipo, sino porque hay que cuadrar muchas cosas. Aparte de su forma de jugar y su calidad, conectar con el grupo, el aspecto personal de cómo encaja en el equipo, buscar esas conexiones para que equilibre todo. Hay varios componentes que tienen que encajar.

De todo este proceso del que hablas, ¿cuál es el que más te gusta vivir con un futbolista?

Es un proceso que me gusta de forma global, pero cuando sigues al jugador y lo ves en directo, ves cómo lo puedes encajar en la posición que quieres y ver que te da el resultado, esa parte es la que más disfrutas. Cuando hablas con el jugador y ves y sientes que tiene ganas de venir (muy importante) a veces hablas con jugadores y ves que les puede gustar el proyecto, pero no te termina de transmitir. Todo ese proceso de ir a ver, de hablar y ver que luego encaja es la satisfacción más grande, cuando ves que todo sale bien.

Muchos ojeadores se quejan de que algunos clubes están recortando presupuesto en viajes y lo están fiando todo al Big Data, a la Inteligencia Artificial… ¿Lo ves normal?

Estoy de acuerdo con la gente que te ha comentado eso. Cada vez ves menos gente de equipos viendo fútbol y creo que es algo importantísimo. Sí es bueno tener una base, un Big Data, que te pueda hacer buenos filtros cuando ya está todo tan localizado y tan controlado, pero al final ver al jugador in situ no es lo mismo que la información que te puede dar un ordenador. Hay cosas que las ves en el campo: cuando juega el jugador, sus maneras de dirigirse a los compañeros, las reacciones que tiene dentro del campo que no las palpas si no estás en directo viéndolas.

Y luego la oportunidad de hablar con el jugador, lo que te transmite y las sensaciones que te da; si no es en directo, es difícil. No es lo mismo hablar contigo en persona que por el ordenador. A la gente mirándola a la cara sacas más conclusiones que por teléfono o de cualquier otra manera. Lo mismo al ver a un jugador: hay cosas que en directo sí te las da y lo otro no. La tecnología te puede hacer una buena ayuda y buenos filtros, pero el directo, la sensación de sentir, palpar y verlo in situ, como eso creo que no hay nada.

Volviendo un poco al pasado y a tu carrera: en Osasuna estuviste 10 temporadas, ¿qué te dio estar allí en Pamplona?

Me hizo sentirme a gusto y como en casa, tanto la gente de la dirección deportiva como en general estar allí. Puedes partir a trabajar de una manera buena. Me formó en el sentido de que es muy importante mantener la idiosincrasia de cada equipo. Puedes tener y gustarte un perfil de una cosa, de una manera de jugar o de otra, pero hay equipos que tienen su ADN. Es una de las cosas que tienes que valorar y buscar el trabajo y los jugadores de ese perfil. Es importantísimo cuando un equipo tiene marcado tanto su ADN, no querer darle la vuelta a las cosas cuando es mejor mantenerlo y tú adaptarte y buscar esos perfiles.

Después de Osasuna, el Atlético de Madrid. Primero estuviste tres temporadas y después volviste… en esa primera etapa conseguiste el fichaje de Jan Oblak. ¿Te acuerdas la primera vez que lo viste?

Llego al Atlético de Madrid en el 2013, me llamó la dirección deportiva del club, fiché en junio del 2013, formamos una estructura-método de trabajo y fueron unos buenos años, se hizo un buen trabajo.

La primera vez que vi a Oblak fue en Rio Ave; estaba todavía trabajando para Osasuna. Es un portero que ya lo tenía visto y apuntado, ya lo tenía visto para Osasuna, pero justo en ese proceso, creo que le vi por abril o mayo, es cuando me voy al Atlético de Madrid. En ese proceso de cambio de club le seguí analizando, él acabó la temporada muy bien, se pudo analizar y llevarlo al Atlético.

Oblak se ha convertido en el segundo jugador con más partidos en la historia del club. ¿Sobrepasó tus expectativas?

A mí me causó muy buena impresión. Tenía grandes condiciones y bastante margen de crecimiento, pero ha roto todas las barreras con los años que lleva y el nivel que ha dado. Cuando haces un fichaje no se te pasa por la cabeza cuántos años va a durar; creo que lleva 12 o 13 años. Es muy difícil que hagas un fichaje y pensar que va a estar 13 años a un nivel altísimo.

¿Es el fichaje más rentable de la historia del club?

Creo que ha roto la barrera de un fichaje que por el precio que costó, la rentabilidad que ha dado en el equipo donde ha estado y al nivel que ha tenido ha sido enorme. Me acuerdo de que le costó entrar uno o dos meses, tardó un poco, pero a raíz de esa entrada, el nivel que ha dado ha sido sorprendente. No haces un fichaje nunca pensando que va a estar 12 años en un club; eso es imposible. El trabajo y el nivel que ha dado ahí están.

En esos años en el club trabajaste con Andrea Berta. ¿Cómo es estar a su lado?

Es serio, muy metódico y tiene las cosas claras. Cuando sabes que una persona es metódica y tiene las cosas claras, sabes que el trabajo tienes que hacerlo bien y estar metido en el trabajo las 24 horas. Su trayectoria también le avala. A mí me ha servido de mucho; hemos trabajado juntos en la primera etapa tres temporadas y después otra temporada y pico, casi cinco temporadas. He estado bien, a gusto, y me ha venido muy bien a nivel profesional y personal.

Comentabas que una de las claves era llevarle al entrenador un jugador que se amolde a sus características. Coincidiste con el Cholo Simeone muchos años. ¿Cómo era esa relación?

La dirección deportiva buscamos un perfil que se amolde al entrenador. Simeone es un entrenador súper exigente. Trabajar en el perfil de jugadores que se amolden a su estilo de juego, la dirección deportiva tiene que saber el perfil que quiere de futbolista y trabajar en eso.

Es lo que te comentaba antes: buscar jugadores que se adapten a las características del equipo. Pueden ser buenos jugadores, pero si no se adaptan a la idiosincrasia del equipo o del míster, al final no darán el rendimiento adecuado, buscar el equilibrio necesario, y luego también hay un proceso de adaptación a una nueva ciudad, nuevo equipo, nuevo entrenador y nueva plantilla. Intentas equivocarte lo menos posible dentro del perfil y las necesidades que tiene el entrenador, intentando darle todas las piezas para que le puedan encajar lo mejor posible.

Son muchos años de carrera, la mayoría en Primera División. ¿Qué sueño tienes para el futuro? ¿Qué pasa por tu cabeza a medio y largo plazo?

Sobre todo es disfrutar del trabajo que haces; eso creo que es primordial para el día a día. Por supuesto siempre quiero crecer, mejorar, exigirme, conseguir otro reto y buscar siempre algo más. Valorar todo el sitio, si se puede trabajar con medios, seguir creciendo.

¿El ascenso con la UD Logroñés es el gran objetivo o sería un premio espectacular?

El equipo acaba de subir; lo primero creo que es crear unos cimientos. No hay que perder respeto a la categoría porque es complicadísima. Hay equipos que comparados con nosotros, dentro de esta categoría, que parecen transatlánticos. Lo que quiero es que el equipo se asiente, tenga unos buenos cimientos y que crezca sin renunciar a nada.

El equipo está en buen momento, los jugadores y el cuerpo técnico se han ganado el respeto de la categoría a base de trabajo y lo que quiero es seguir en esa línea, de trabajo y crecimiento, ganar en esta categoría, es complicado, puedes ver que los resultados algunos son justos y te puede ganar cualquiera; es muy difícil, cuando hayas dado ese paso buscar el siguiente sin renunciar a nada. El lema es ‘trabajo, ilusión y seguir creciendo’.