ATHLETIC CLUB

El valor del 'ingeniero' Lekue, un "ejemplo" en el Athletic: "Es un jugador imprescindible"

Lekue se reivindicó en Villarreal en el lateral izquierdo, volviendo a demostrar que el club eligió bien el mensaje tras su renovación al recoger el 'guante' de Mikel Balenziaga.

Lekue salva el gol de Gerard Moreno en el triunfo del Athletic en Villarreal./EFE
Lekue salva el gol de Gerard Moreno en el triunfo del Athletic en Villarreal. EFE
Patxo De la Rica

Patxo De la Rica

Iñigo Lekue rectificó su carrera, acompañó la jugada y salvó el gol de Gerard Moreno con una entrada de mérito en el triunfo rojiblanco en Villarreal. El abrazo de todos sus compañeros, sobre todo el de Unai Simón, demuestran la importancia de la acción y de su fútbol. Ese futbolista que acepta su papel en el equipo y que cumple cada vez que el entrenador le utiliza. Sobre él ha sobrevolado siempre una coletilla de 'comodín', también críticas, aunque desde ese lugar se ha ganado un puesto en el equipo de su vida, en el que suma ya nueve temporadas y 217 partidos.

Su capacidad para jugar tanto en el lateral derecho como en el izquierdo le convierten en un jugador fundamental para Ernesto Valverde, que fue uno de sus defensores la temporada pasada para ganarse la renovación por dos temporadas. Allí, en el anuncio de su nuevo vínculo, se demostró otra de sus grandes fortalezas. El club aprovechó que Mikel Balenziaga se había despedido del club días antes para 'jugar' con el relato. Balen se fue haciendo alusión a la importancia de la transmisión de los valores del Athletic, representado en una camiseta con el lema 'Ez dadila haria eten' (que no se rompa el hilo), y en el anuncio de Lekue recogió esta zamarra asumiendo su nuevo rol en el vestuario.

"Me parece un jugador imprescindible en el Athletic", afirma rotundo Mikel Balenziaga a Relevo. Él le conoce bien. Más allá de ser buenos amigos, tanto el guipuzcoano como el bilbaíno representan una forma de ser y trabajar en el fútbol profesional. Y de rendir, también. "Es importante, primero y principalmente, por lo que aporta en el terreno de juego. Nadie regala estar nueve años consecutivos en el Athletic. He conocido muchos buenos jugadores que han estado dos o tres años y han tenido que buscarse otro destino. Y él con todos los entrenadores ha tenido muchos partidos. Han querido contar con él y creo que principalmente es por lo que aporta en el campo", valora el ex lateral izquierdo rojiblanco, hoy en el Deportivo de la Coruña.

"Es importante, primero y principalmente, por lo que aporta en el terreno de juego. Nadie regala estar nueve años consecutivos en el Athletic"

Mikel Balenziaga Ex jugador del Athletic Club

En lo que va de temporada son ya siete partidos en los que Lekue ha jugado como titular, en cinco de ellos sustituyendo a Yuri Berchiche en el lateral izquierdo y aprovechando también la ausencia de Óscar de Marcos por lesión en la tercera y cuarta jornada para demostrar que es el mejor comodín del equipo. El gran momento de forma del lateral de Laguardia en el carril diestro le ha dejado sin muchas opciones en las dos últimas temporadas, pero ya demostró en el pasado que era un fijo para Valverde o Marcelino por delante de Ander Capa, además de estar ganando la batalla a Imanol García de Albéniz también como reemplazante de Yuri en la izquierda.

De él hablan como un ejemplo, siempre dispuesto a ayudar desde el lugar que le toca, poniendo el colectivo por encima de lo individual. No se escucharán críticas desde dentro del equipo, sino todo lo contrario. Lekue, junto a De Marcos o Iker Muniain, son los líderes de un vestuario en el que su voz es autorizada, como también lo van siendo cada vez más las de Unai Simón o Iñaki Williams. "Es uno de los jugadores que más aporta. Para mí es uno de los mejores compañeros que he tenido, le pondría entre los tres mejores y ya no hablo de amigo. Hablo de la alegría que transmite desde las ocho de la mañana hasta las diez de la noche. Es un jugador que cada problema lo afronta con naturalidad y siempre buscando el lado positivo de las cosas. Un jugador súper comprometido, responsable y que siempre intenta ayudar al compañero", destaca el de Zumárraga.

Hay un dato que ejemplifica el papel que muchas veces le ha tocado asumir. Lekue es el segundo jugador rojiblanco que más veces ha estado en el banquillo sin participar en el siglo XXI, con 84 encuentros, como informó Adurizpedia, una cuenta de estadísticas rojiblanca. Únicamente le supera Balenziaga, con 94. Un registro que, sobre todo, da muestras de que son futbolistas capaces de rendir cuando se tira de ellos, sin necesidad de tener continuidad. "Siempre ha tenido el mismo comportamiento y el mismo respeto. Primero hacia el club, después hacia el entrenador y luego hacia los compañeros. Es uno de los jugadores que a mí siempre me gustaría tener al lado", destaca 'Balen'.

"He tenido ejemplos durante toda mi carrera sobre lo que significa ser un buen o mal suplente y no me perdonaría que cuando deje el fútbol que la gente me dijese que era un mal suplente". La frase la pronunció la pasada temporada Dani García pero vale para describir también la forma de pensar de Lekue. "Es respetadísimo en el vestuario", explican desde el club.

Durante los últimos años ha tenido que soportar ciertas críticas. No solo propias, también a los entrenadores por apostar por él. En la actualidad, por ejemplo, una parte de la afición pide más minutos para Imanol pero Lekue acaba siempre teniendo mucha participación. "Iñigo le da la vuelta a todo eso. Estamos expuestos a la crítica y a mí también me ha tocado estar ahí, pero creo que es muy importante el seguir siendo uno mismo, aunque tengamos críticas, y a él le hace grande eso", dice Balenziaga.

"Lo llevo... Estoy acostumbrado, me ha pasado en las nueve temporadas: si Lekue sí o Lekue no. Es normal. El Athletic es muy mediático. No tengo que demostrar que siempre estoy preparado cuando se me necesita", dijo el lateral de Deusto tras ganar en Villarreal, con algo de molestia por tener que reivindicarse cada día que Ernesto Valverde le elige para jugar.

Valverde explica la elección de Lekue ante el Villarreal.

Los números dan la razón al Txingurri. Con Lekue en el campo solo se ha perdido ante Barça y Real Madrid, ganando cuatro partidos y empatando ante el Mallorca como visitantes. "Tenía delante un jugador muy habilidoso y, desde el punto de vista defensivo, Iñigo es un jugador muy seguro. Estoy contento, claro. Él también. Ha hecho un partido en la línea de como han estado los defensas", destacó Valverde.

Un socio más en el campo

El Athletic es un club singular. Su filosofía y su incuestionable apuesta por la cantera permiten que mucho aficionados rojiblancos acaben cumpliendo sus sueños en San Mamés. Lekue es uno de ellos. Nacido en Deusto, desde donde se puede disfrutar de una de las mejores vistas de La Catedral, formado en el Danok Bat, uno de los clubes de mayor nivel en Bizkaia, y socio como un bilbaíno más. Es también un gran estudiante, matriculado en Ingeniería hasta que tuvo que aparcar los estudios por su ascenso al primer equipo después de una gran temporada con el Bilbao Athletic, con el que ascendió a Segunda División de la mano del Cuco Ziganda.

Todo ello es lo que llevó al club a escogerle para recoger la camiseta que dejó Balenziaga. Un gesto que el lateral izquierdo agradece hoy. "A mí me hizo muchísima ilusión porque al final me veo muy reflejado en la figura de Iñigo. La verdad que más allá de que sea muy amigo mío, como he dicho, es un buen compañero. Fue bonito que el club tuviera ese gesto entre nosotros", declara el guipuzcoano. "Asumir lo que ha hecho Balenziaga en el vestuario, en el club y en el campo es una responsabilidad para mí, pero es algo bonito", declaró Lekue. En el camino está. En el vestuario y en el césped.