El fichaje de Nicolás Pepé por el Villarreal fue una sorpresa mayúscula para todo el mundo del fútbol cuyas claves ya explicó su propio agente en este medio hace unos meses: apuesta clara, contrato corto por si la ‘rompe’ poder hacer un traspaso, un proyecto que aspira a Champions… Y Marcelino García Toral.

Marcelino apostó por Pepé, de hecho habló con él por videoconferencia antes de que firmara por el club amarillo para trasladarle confianza. A muchos les ha sorprendido que con Gerard Moreno lesionado la apuesta del asturiano en 4 de los últimos 5 partidos como titular haya sido Nicolás y no Thierno Barry, otra de las sensaciones de LaLiga, pero Marce lo tenía claro… Y hay un secreto que así lo demuestra.

Porque Marcelino y Pepé hicieron una apuesta, o más bien, Marcelino le tiró una apuesta a Pepé. Era en el inicio del curso, cuando tanto el asturiano como el resto de compañeros empezaron a ver que poco a poco el atacante se iba pareciendo a ese extremo por el que un día el Arsenal abonó 80 millones de euros. ‘Marce’ cogió a Pepé tras un entrenamiento y fue claro: si rindes a este nivel tienes que hacer 10 goles y 10 asistencias.

El mensaje, más allá de ser ambicioso, era motivacional para que el jugador sintiera la confianza que tenía en él su entrenador. Así se lo dijo en una conversación privada entre ambos y lo cierto es que esa ‘apuesta’ demuestra que el técnico tiene una fe importante en el futbolista, de ahí que apunte a titular ante el Real Madrid el próximo sábado.

Una lesión que le ha tenido 2 meses en el dique seco ha privado al jugador de poder llegar a hacer esos números El extremo amarillo empezó jugando desde el día uno y consiguió la titularidad al poquito tiempo… Pero cuando mejor estaba se lesionó del bíceps femoral. Y aunque hoy por hoy sus números estén muy lejos de esa apuesta (1 gol, 2 asistencias), su rendimiento está volviendo a ser el óptimo tras la lesión y Marcelino le ha dado galones.

No hay que olvidar quien es Nicolás Pepé. Su espectacular rendimiento en Angers y Lille le llevaron a mover 100 millones de euros en el mercado y ser una de las sensaciones de Europa. Ahora en Villarreal busca reencontrarse y desde luego la confianza de Marcelino la tiene.