FÓRMULA 1

McLaren 'ficha' a pilotos de otros equipos, ¿cómo afecta esto a Álex Palou?

El equipo británico se ha visto obligado a llegar a acuerdos con rivales para cubrir al piloto español hasta septiembre.

Álex Palou habla con uno de los ingenieros de McLaren F1 durante uno de sus test con el equipo. /McLaren F1
Álex Palou habla con uno de los ingenieros de McLaren F1 durante uno de sus test con el equipo. McLaren F1
Sergio Lillo

Sergio Lillo

McLaren fue uno de los protagonistas del gran caso que copó los titulares durante el verano de 2022: la negativa de Oscar Piastri a correr con Alpine en 2023 como sustituto de Fernando Alonso y su apuesta por el equipo de Woking. Aunque la situación llegó a la comisión que revisa los contratos en la Fórmula 1, los británicos salieron victoriosos y se quedaron con la joven promesa australiana. La decisión de contar con el español Álex Palou, campeón de la IndyCar 2021, como tercer piloto les ha llevado a ser protagonistas de nuevo en la pretemporada de la F1 2023.

El equipo británico ha llegado a dos acuerdos con escuderías rivales desde el pasado enero. El primero de ellos: con Mercedes-AMG. Los ocho veces campeones del mundo y dominadores de la era híbrida hasta 2021 permitirán que su tercer piloto, Mick Schumacher, que no será titular este 2023 tras dos años en Haas F1, pueda llegar a sustituir a Lando Norris o Piastri en caso de ser necesario. Este acuerdo, ya vigente en 2022 con los entonces reservas de Mercedes-AMG (Stoffel Vandoorne y Nyck de Vries), se ve favorecido por la relación entre McLaren y Mercedes, que suministra sus motores a los de Woking.

McLaren 'ficha' a pilotos de otros equipos, ¿cómo afecta esto a Álex Palou?

Pero el anuncio más sorprendente a este respecto llegó el lunes pasado, cuando la escudería británica comunicó a través de sus redes sociales que ha llegado a un entendimiento similar con Aston Martin F1, uno de los equipos que podría ser rival directo en esta temporada. Así, los de Silverstone pondrán a disposición de McLaren a sus dos pilotos reserva, Felipe Drugovich y Vandoorne, durante las primeras 15 carreras de este 2023 en un acuerdo que también tiene una vertiente económica. Es decir, desde el GP de Baréin (3-5 de marzo) hasta el GP de Italia (1-3 de septiembre), inclusive.

Este acuerdo llega después de que los puentes con Alpine F1, con quienes pelearon por el cuarto puesto hasta la última carrera y se enfrentaron abiertamente por el caso Piastri, se dinamitaran. En 2022 firmaron un acuerdo similar con la escudería francesa para que Piastri pudiera llegar a pilotar para McLaren en caso de indisposición de Norris o Ricciardo, algo que nunca ocurrió pero que dio lugar a que el australiano estableciese lazos con los británicos.

¿En qué posición queda Álex Palou?

El motivo de estos fichajes, según ha podido saber Relevo, es que Álex Palou, tercer piloto de McLaren F1 para 2023, no va a poder estar presente en ninguno de los primeros 15 fines de semana de la Fórmula 1 esta temporada.

El acuerdo al que llegó el piloto catalán de 25 años después de meses de tensión contractual y personal con Chip Ganassi Racing fue que acompañaría al equipo británico en el Gran Circo siempre que no le coincidiera con sus compromisos en la IndyCar 2023. Su estreno en los libres 1 del GP de EE UU en Austin encandiló al equipo y fue la demostración decisiva de lo que puede llegar a aportar en la F1.

Aunque sobre el papel Palou podría estar en los Grandes Premios de Arabia Saudí, Miami, Gran Bretaña y Bélgica antes de septiembre al no coincidirle con carreras en IndyCar, el piloto español también necesita trabajar con los ingenieros del equipo estadounidense y pasar tiempo en el simulador en su fábrica de Indiana. Esto, además, figura en la ampliación de contrato que firmó con Chip Ganassi Racing en otoño de 2022 por un año más.

Por ello, la logística para que viaje desde EE UU hasta dichos eventos es "realmente complicada", según reconocen fuentes de su entorno a Relevo, ya que le implicaría pasar muchísimo tiempo entre aviones y hoteles y llegar in extremis a sus compromisos.

Cómo llegar a la élite del automovilismo por una ruta alternativa: ¿quién es Álex Palou?

Álex Palou en la FP1 del GP de EE UU 2022, en Austin.  McLaren F1
Álex Palou en la FP1 del GP de EE UU 2022, en Austin. McLaren F1

Así, tal y como ha confirmado McLaren a este medio, se ha optado por llegar a varios acuerdos "para asegurar que tenemos pilotos reserva en caso de necesitarlos esta temporada", dado que Palou "no estará disponible" durante las primeras 15 carreras del año. Aun así, el piloto español asegura a Relevo que podría hacer acto de aparición antes de septiembre en "alguna, de sorpresa".

Cabe recordar que deben ser pilotos con Superlicencia en vigor para poder correr en caso de indisposición de los titulares, por lo que Pato O'Ward, piloto de Arrow McLaren en IndyCar, o Colton Herta, que también hizo test con McLaren F1 en 2022, no son una opción.

Palou realizará alguna sesión de simulador antes de viajar a las ocho últimas citas de la temporada de F1, desde el GP de Singapur (17 de septiembre), hasta el de Abu Dhabi (26 de noviembre). El catalán cumplirá el rol de reserva en dichos eventos y es probable que pueda subirse al MCL60 en alguna de las sesiones de libres 1 de los viernes, pero todo dependerá de la situación de McLaren y sus pilotos en la recta final del año.

Hasta entonces, el piloto español está 100% concentrado en su cuarta temporada en la IndyCar, en la que espera volver a pelear por el título y por ganar las legendarias 500 millas de Indianápolis. Sumar un segundo campeonato a su currículo con apenas 25 años le pondría en un firmamento en el que hay pocos habitantes. Hasta el 10 de septiembre en Laguna Seca: concentración total.