La charla que da la alternativa a la mejor generación del balonmano español: "Nos dijo que había visto algo en nosotros"
El seleccionador Jordi Ribera y los jóvenes Petar Cikusa y Víctor Romero desvelan cómo ha sido la bienvenida de la llamada 'Generación de Oro' a los Hispanos.
La Generación de Oro del balonmano español ya está aquí. El seleccionador Jordi Ribera ha incluido en su convocatoria para el Mundial que empieza este martes en Croacia, Dinamarca y Noruega a un buen número de los jugadores que han arrasado en los grandes eventos de categorías inferiores y que ahora dan el paso a convertirse en Hispanos. Los hermanos Petar y Djordje Cikusa, Ian Barrufet — hijo del mítico portero y ahora manager del combinado nacional — y Víctor Romero se colgaron el oro mundial juvenil en 2023, el primero de la historia para España, y también del Europeo el pasado verano, y ahora son elegidos para debutar con los 'mayores'.
Es casi indiscutible que los cambios de ciclo en selecciones exitosas suelen tener consigo complicaciones, incertidumbre y un comprensible tiempo de adaptación, pero en esta ocasión la ilusión supera a un lógico miedo de renovar una selección que se colgó el bronce olímpico hace apenas cuatro meses.
"Estamos en el inicio del ciclo y es el momento para dar entrada a estas novedades; son jugadores jóvenes que han demostrado su valía en la base y que lo están ratificando con sus clubes, por tanto es importante que sigan acumulando experiencia", se justificaba Ribera al dar la lista. Un camino mayoritariamente aplaudido desde fuera del vestuario, y es que estas caras nuevas que ya acumulan éxitos, con algunos de los nombres que llenan las listas de grandes promesas a nivel internacional, se han convertido en expectación y atracción, algo muy bueno para un balonmano que no pasa por sus niveles más altos de popularidad.
Pero para abrir las puertas a un grupo tan asentado y que, aunque ha tenido una evolución entre sus nombres a lo largo de los años, ha mantenido un ADN de lucha y garra de una columna vertebral inquebrantable, es necesario mano izquierda, gestión y calma. Y para ello, el seleccionador ha dado un paso adelante en los días de preparación que se han llevado a cabo en Castellón, como cuentan los protagonistas en conversación con Relevo en la previa del campeonato.
"Nos dijo que tuviéramos los pies en el suelo"
Jugador de la selección masculina de balonmano"Tuvimos una charla bastante especial", nos desvela la gran estrella de esta savia nueva, Petar Cikusa. Porque Ribera ha querido estar cerca de estos chavales, que apenas rozan la veintena, para reforzar su confianza y demostrarles su certidumbre a pesar de que afronten su primera gran cita de selecciones absolutas. En la conversación, "nos dijo que [la convocatoria] no era un regalo, que nos lo hemos merecido. Que ha visto algo en nosotros y que esto no ha sido gratis, pero que tengamos los pies en el suelo. Al final venimos aquí para demostrar, darle duro en los entrenamientos y darlo todo. Aquí venimos a demostrar que somos buenos".
Víctor Romero, quien ha sido el capitán de la clase y un pivote de futuro criado en la cuna del balonmano español, en Granollers, también confirma el discurso y además, añade un reto con nombres que han sido sus ídolos: "Habló para decirnos que es una oportunidad en la que ocupamos el puesto de jugadores como, por ejemplo en mi caso, Adrià Figueras o Julen Aguinagalde, grandes jugadores que jugaron en mi posición y han estado a un máximo nivel. Tenemos que aprovechar y disfrutar el momento".
El mensaje de Ribera
Al consultar a Ribera por esa conversación, primero frunce el ceño como dejando ver un lamento de que "estos niños ya se han ido de la lengua", para justo después afirmar y asegurar que no ha sido cosa de un solo día. "He tenido varias charlas con ellos, no sé a cuál se referían...", cuenta con el habitual talante de un hombre tranquilo poco dado al protagonismo pero que termina exponiendo el que ha sido su mensaje: "Yo les he dicho que venir a la selección no es un premio, es una oportunidad para demostrar que quieren estar y es un reto para continuar aquí. Yo siempre digo que la juventud por sí solo no es un estado ni una virtud; la virtud luego se transforma, si ese talento es capaz de competir, es capaz de introducirse dentro de un grupo colectivo como el que tenemos, de fusionarse dentro con los demás compañeros indistintamente de la edad".
PARTIDOS DE ESPAÑA EN LA 1ª FASE
16 de enero | 18h. | España-Chile |
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18 de enero | 18h. | España-Japón |
20 de enero | 20:30h. | España-Suecia |
Pero también hay otra parte importante de la charla y del mensaje de Ribera que busca desahogar la posible presión y destensar este debut: "Están para colaborar, pero realmente los que llevan el peso del equipo, como es normal, es el grupo que más experiencia tiene en la selección porque las internacionalidades siempre cuentan, vestir la camiseta de la selección a veces tiene esa presión que no te ayuda a tener ese rendimiento que quizá en el club muchas veces te sale pues porque llevas un montón de tiempo trabajando ahí y estás más cómodo. La camiseta de la selección siempre pesa y hasta que ese peso se aligera, cuesta tener un buen rendimiento".
En la labor de sumar, desde esta primera fase, los Baby Hispanos tendrán como primera asignatura empaparse de los secretos que han llevado a esta selección a ser "la que mejor compite del deporte español", como afirmaba Paco Caro en la narración de la medalla olímpica en TVE. "Espero de ellos que sepan integrarse al máximo, que sigan cogiendo los valores que siempre ha tenido esta selección, que es de lucha, que es de entrega, que es de intentar siempre aportar el máximo en cada uno de los minutos que tengan para poder jugar en el partido y seguro que si lo consiguen el rendimiento de la selección será bueno", señala Ribera.
Si los Cikusa, Barrufet y Romero atraen por su juventud y descaro, esta primera camada de la quinta de 2004 y 2005 es todavía más especial para Ribera porque han salido de una de las apuestas estrella que él mismo ha liderado en la tecnificación de la federación: "En esta selección, hay 8 jugadores que han salido del proyecto del CAR de Granada, también de sus clubes y sus equipos y sus entrenadores, pero que los tuvimos ahí y que después, participaron en las selecciones menores de la selección, esas experiencias que han tenido. [A estos cuatro] Los conocemos desde que tenían 16 años, desde que iniciamos ese proyecto en el 2017". Se trata de jornadas en las que las mayores promesas del balonmano español se perfeccionan bajo el método y la atenta mirada del seleccionador absoluto a más de 2.300 metros de altura, en plena Sierra Nevada. Por ejemplo, 70 jugadores adolescentes hicieron lo propio los pasados enero y septiembre.
El Mundial será una primera prueba de fuego para esta generación esperada, en la que empezarán a forjar un futuro prometedor. Enfrente, tendrán el claro favoritismo de una Dinamarca que ha ganado las tres últimas ediciones y el último oro olímpico, pero que está afrontando otro cambio generacional tras las retiradas del portero Niklas Landin (de la selección) y Mikkel Hansen (del balonmano). O de las siempre poderosas Francia, Eslovenia, Noruega o Suecia, a quien ya se encontrarán en el último partido de la primera fase. Que empiece la fiesta... o para nosotros, el recreo.