EUROPEO BALONMANO

El Europeo de balonmano arranca con récord y reta al Santiago Bernabéu: ¡53.586 espectadores en Düsseldorf!

Los ganadores de los tres últimos campeonatos del mundo buscan ahora el entorchado continental en Alemania. Madrid acogerá en 2028 la próxima edición.

La selección danesa celebra el título mundial logrado en 2023 ante Francia./Getty Images
La selección danesa celebra el título mundial logrado en 2023 ante Francia. Getty Images
Daniel Arribas

Daniel Arribas

En Düsseldorf, ciudad grande pero tranquila de la Alemania más occidental, las aguas del Rin fraccionan todo en dos mitades. En el lado oeste, el más cercano a los Países Bajos —a apenas 33 kilómetros de distancia—, el cauce del río abre varios canales que forman gigantescas áreas industriales; en el lado opuesto, el más oriental, se encuentra el casco histórico de la ciudad, el aeropuerto y el Merkur Spiel-Arena, estadio en el que este miércoles ha escrito una de las páginas doradas de la historia del balonmano europeo.

Allí, y solo allí, la selección alemana, anfitriona del decimosexto Campeonato de Europa de la historia, se mide a Suiza desde las 20:45h ante la atenta mirada de 53.586 espectadores, una cifra nunca antes alcanzada en el balonmano internacional... y un reto para el Europeo de 2028, que se celebrará en España, Portugal y Suiza, y que buscará ampliar la cifra en el Santiago Bernabéu.

Así lo sugirió el presidente de la Real Federación Española de Balonmano, Francisco V. Blázquez, en los Desayunos Deportivos de Europa Press en noviembre de 2021. "En el Bernabéu se dan las condiciones idóneas con la remodelación, pero tenemos que convencerles y que crean en ello", dijo el máximo dirigente del balonmano español pocos días después de que se hiciera oficial la victoria de la candidatura en la que se encontraba España. "Tenemos claro que la final sea en Madrid, en el Metropolitano por la tradición deportiva del balonmano del Atlético o en el Bernabéu por su remodelación", explicó.

El récord anterior de asistencia se logró en Fráncfort, cuando un ordinario duelo de Bundesliga entre el Rhein-Neckar Löwen y el Hamburgo reunió en un mismo recinto a 44.189 espectadores, prueba inequívoca de la devoción que sienten los germanos por el handball.

El de los locales, sin embargo, no ha sido el choque inaugural del Europeo, pues unas horas antes Francia, vigente subcampeona del mundo, venció a Macedonia del Norte en el mismo estadio. No obstante, los fuegos artificiales esperaron al segundo duelo de la jornada inaugural en el el Merkur Spiel-Arena: en el Alemania-Suiza, Düsseldorf, una de las seis sedes del torneo junto a Berlín, Mannheim, Múnich, Colonia y Hamburgo, ha vibrado con los suyos para iniciar su andadura hacia un título que se les resiste desde 2016.

El Merkur Spiel-Arena hace historia.  REUTERS
El Merkur Spiel-Arena hace historia. REUTERS

Todos contra Dinamarca

El favorito, pese a todo, es el de siempre. Dinamarca, eterna vigente campeona del mundo -han ganado, de forma consecutiva, los Mundiales de 2019, 2021 y 2023-, es el rival a batir en el Europeo que ha arrancado este miércoles en territorio germano. Más aún, si cabe, tomando como referencia la sed de victoria de un grupo de jugadores que, comandados por Niklas Landin y Mikkel Hansen, no ha terminado de dar con la tecla en terreno continental.

Y es que al tiempo que los escandinavos perpetuaban su reinado por los pabellones de todo el planeta, recibían sendos varapalos en los respectivos campeonatos de Europa: al cuarto lugar de 2018 se les une la durísima eliminación de 2020, cuando cayeron en la fase preliminar, superados por Hungría e Islandia; y la insuficiente medalla de bronce de 2022, su mejor resultado desde 2012, cuando lograron su último cetro continental.

Así, los 28 hombres de Nikolaj Jacobsen, entre los que se encuentra el azulgrana Emil Nielsen, reemplazo de garantías de Landin en el arco, buscarán el título mirando a los ojos a Francia, el único combinado que parece estar listo para plantarles cara en un hipotético duelo directo. Un escalón por debajo, Suecia, Noruega, Alemania y España buscarán dar la sorpresa desde una situación 'secundaria'.

Los Hispanos, a soñar

El gerundense Jordi Ribera, que acaba de renovar su vínculo con la Federación Española de Balonmano (RFEBM) como seleccionador hasta 2028, justo cuando concluyan los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, ha llamado a filas a 18 jugadores para intentar dar la campanada en suelo teutón. No sería la primera, claro. Desde su desembarco en el combinado nacional, justo tras los Juegos Olímpicos de 2016, Ribera ha llevado a España a dos oros continentales (2018 y 2020).

Sin embargo, en la última edición, la de 2022, los Hispanos cayeron en el decisivo partido por el título ante Suecia (27-26) con un dolorosísimo lanzamiento de siete metros con el tiempo cumplido, logrando una meritoria medalla de plata que, pese a todo, costó digerir. Aun así, la regularidad de España en este tipo de citas no está en duda, pues en los últimos cinco Europeos, siempre han terminado con medalla: bronce en 2014, plata en 2016, oro en 2018, oro en 2020 y plata en 2022.

Con todo, los 18 convocados por Jordi Ribera para el Europeo de Alemania de 2024 son:

Porteros: Gonzalo Pérez de Vargas (Barça) y Sergey Hernández (Magdeburgo, Alemania).

Ext. derechos: Aleix Gómez (Barça) y Kauldi Odriozola (Nantes, Francia).

Lat. derechos: Álex Dujshebaev (Kielce, Polonia), Jorge Maqueda (Nantes, Francia) e Imanol Garciandía (Szeged, Hungría).

Centrales: Agustín Casado (Veszprém, Hungría) e Ian Tarrafeta (Pays D'aix, Francia).

Lat. izquierdos: Joan Cañellas (Kadetten Schaffhausen, Suiza), Dani Dujshebaev (Kielce, Polonia) y Jan Gurri (Sporting Lisboa, Portugal).

Ext. izquierdos: Ángel Fernández (Limoges, Francia), Miguel Sánchez-Migallón (Benfica, Portugal) y Dani Fernández (Stuttgart, Alemania).