Unas zapatillas y un récord de ventas reflejan el avance de un baloncesto femenino que 'no interesaba a nadie'

Su palmarés habla por sí solo: Rookie del Año en 2018, dos veces MVP de la WNBA (2020 y 2022), campeona de la WNBA en otras tantas ocasiones y dos veces ganadora de los Juegos Olímpicos con Estados Unidos. Y todo con 28 años. A'ja Wilson se ha ganado por derecho propio entrar en las conversaciones y debates sobre la mejor jugadora de la historia. Pero a su hoja de servicios le faltaba algo. Un factor que todavía marca las diferencias entre hombres y mujeres en el deporte profesional y que tiene que ver con el marketing.

Por eso cuando Nike la llamó para diseñar y poner a la venta la primera línea de zapatillas con su nombre ella no pudo contener las lágrimas. Tardó en llegar, a pesar de que muchos aficionados llevaban tiempo reclamándolo, pero cuando lo ha hecho ha sido a lo grande, batiendo récords de venta y demostrando, como viene haciendo desde hace tiempo y se ha visto con Caitlin Clark, que el deporte femenino vende e interesa.

La primera ola de ventas en línea de 'Pink A'ura', la primera línea de sus zapatillas Nike A'One comenzó la madrugada del martes… y también terminó la madrugada del martes. Las zapatillas se agotaron en solo cinco minutos, según confirmó Nike a The Times. Una velocidad que preocupa a los aficionados que todavía esperan poder hacerse con una zapatilla que ya se ha convertido en un icono.

Pero tranquilos, les dijo Wilson a sus fans en una historia de Instagram más tarde ese mismo día. "Esta mañana ha sido una locura", escribió la estrella de Las Vegas Aces y ex estrella de Carolina del Sur. "Si no habéis podido comprarlas no os preocupéis. Las lanzaremos de nuevo el jueves en las tiendas Nike y otros lugares".

Por su parte la marca de Oregón ha asegurado que "las zapatillas se agoten en minutos demuestran el impacto de la jugadora dentro y fuera de la cancha. Nos entusiasma la respuesta y esperamos traer más A'One a Nike y a nuestros socios de la plataforma durante mayo".

Wilson, además, es la primera jugadora negra en tener una zapatilla propia desde el año 2011, lo que también es algo que enorgullece a la jugadora de las Aces. "Es hora de que la gente tenga unas zapatillas y vea unas zapatillas de alguien como yo, considerando que no se ha hecho en mucho tiempo y que provienen de una atleta negra en este mundo", dijo en una entrevista con The New York Times. "Estoy agradecida".

La fiebre por las zapatillas de Wilson es sólo una prueba más del interés que despierta la WNBA entre los aficionados y cómo se ha disparado en los últimos tiempos. La liga ha aumentado las ventas de su merchandising en un 450% respecto al curso anterior. Según datos de Across The Timeline, la asistencia a toda la liga ha aumentado casi un 50% este año, e Indiana, con Caitlin Clark a la cabeza, lidera a todos los equipos con una asistencia promedio de 17.035, un 319% más que el año pasado.

Además, las audiencias televisivas en todas las plataformas de cable han aumentado un 100%, convirtiendo la liga en uno de los productos más demandados por el público estadounidense. Unas cifras que luego se tradujeron en un aumento del contrato televisivo de la liga hasta llegar a un acuerdo por sus derechos de televisión por 2,2 mil millones de dólares y las próximas once temporadas. Un paquete individual, al margen de los derechos de la NBA, pero con la misma duración, 11 temporadas y que promedia unos 200 millones de dólares por año.

Un contrato muy lucrativo en el que Clark juega un papel muy importante, como se ha demostrado a la hora de elegir los partidos televisados a nivel nacional en la temporada que comienza el próximo 16 de mayo. Las Indiana Fever se verán en la televisión nacional en 41 de los 44 partidos de la temporada regular. Esta cifra marca un nuevo récord para la franquicia y para cualquier equipo de la liga, ya que es la mayor cantidad de partidos televisados para todo Estados Unidos para un equipo en la historia de la WNBA.

Números de locura para la WNBA… pero también para la NBA, ya que las Fever tendrán más partidos televisados a nivel nacional que cualquier equipo de la liga masculina. Los Lakers de Doncic y LeBron han tenido 39 partidos de liga regular televisados, los Warriors han llegado a los 36, mientras que los Celtics y los Knicks completan el podio con 34. Sólo son números, pero reflejan el impacto de una jugadora que ha cambiado por completo el tablero de juego.