NBA

"Kobe Bryant estaba hastiado y harto antes de la llegada de Pau Gasol. Había pedido el traspaso"

Pau Gasol, "un tirillas" en su época del Barça, cambió la fisionomía de los Lakers hasta convertirles en campeones.

Pau Gasol y Kobe Bryant durante su etapa en los Lakers./AFP
Pau Gasol y Kobe Bryant durante su etapa en los Lakers. AFP
Guillermo García

Guillermo García

Pau Gasol ha cambiado por completo la historia del baloncesto español. Ha derribado puertas que para otros parecían infranqueables, consiguiendo hitos que hasta su llegada a la NBA eran imposibles para los jugadores españoles. Rookie del Año, seis veces 'all star', dos anillos de campeón… y ahora el primer jugador nacional que ve cómo un equipo le retira su camiseta en la NBA. Y no un equipo cualquiera.

Pau Gasol habla de su retirada.Samuel Subiela

Los Angeles Lakers en los que brillaron nombres como Chamberlain, Jabbar, Magic o Kobe hoy se rinden a un españolito que comenzó en el Barça siendo "un tirillas con un talento fuera de lo común". Son palabras de Pepiño Casal, preparador físico en el Barcelona y en la Selección española y el encargado de moldear el cuerpo de Pau y prepararlo para triunfar en la élite.

Este gallego recuerda para Relevo que también fue el primero en poner en sobreaviso al Barça y a Aíto sobre la joya que tenían entre manos: "En una reunión del staff del Barça lo dije: 'Juan Carlos [Navarro] es bueno, pero el bueno de verdad es Pau'. A los 15 días de estar en el Barça le dije a Aíto 'este tío es la ostia, va a ser mejor que Fernando Martín'. Tenía un talento tremendo".

"Juan Carlos [Navarro] es bueno, pero el bueno de verdad es Pau. Va a ser la hostia, mejor que Fernando Martín"

Pepe Casal Preparador físico del Barcelona

Sin embargo, 'Pepiño' tuvo que remangarse para convencer a Pau de la importancia del trabajo físico para desarrollar todo su potencial, aunque el gimnasio no era su hábitat preferido. "Tanto él como Juan Carlos hacían lo que hiciera falta en cualquier zona de la cancha, pero el gimnasio era otra cosa [Risas]. Echamos muchas horas en el gimnasio. Todos los días. De hecho en algún momento hubo miedo de que yo pudiera quemar a Pau, pero no quería que alguien como él, con un talento descomunal, pasara por mis manos sin desarrollar todo".

Pau entendió el mensaje y se puso manos a la obra. Incluso con entrenamientos 'clandestinos' como recuerda ahora Casal. "Yo me podría ir a esquiar a Andorra que me encanta o a pescar y me quedaba con él. Nadie sabía que estábamos entrenando", recuerda este gallego que hoy mira a Pau como ese niño al que ha ayudado a educar y a formar.

Pau Gasol en su etapa en el Barcelona. Efe
Pau Gasol en su etapa en el Barcelona. Efe

Casal trabajó durante años mano a mano con Pau y también con Navarro. De hecho, recuerda a la pareja "como si fueran Zipi y Zape. Eran tremendos. Tenías que llevar pilas alcalinas para aguantar. Tenían una complicidad tremenda para estar de broma. La verdad es que me lo pasaba muy bien con ellos".

Esa relación con 'La Bomba' ayudó a fraguar la personalidad tanto en la cancha como fuera de ella. Gasol aprendió a trabajar para conseguir los mismos elogios que en un primer momento se llevaba su gran amigo. "Hacían muy buena pareja. Navarro era el que hablaba y Pau era más tímido y callado. Se dedicaba a observar y se fue adaptando poco a poco hasta hacerse uno más en un grupo de amigos a los que les gustaba jugar, salir y estar juntos", rememora Charly Sainz de Aja, técnico de los 'Juniors de oro' que conquistó la primera medalla de oro mundial para el baloncesto español.

Un hito para el baloncesto español

Un equipo que se convirtió en historia, pero en el que hoy el mito del baloncesto español no era la estrella. "No, no lo era, aunque sí era importante. Teníamos jugadores como Raúl López o Juan Carlos Navarro y dentro teníamos a Germán Gabriel y Felipe Reyes", apunta el técnico madrileño que apunta que Pau "era un jugador de un potencial enorme, pero que todavía no lo había desarrollado. Lo tenía todo en la cabeza, pero le faltaba ganar peso y músculo".

Todavía siendo un espigado chaval de Sant Boi, Pau se marchó a la NBA ("Me hubiera gustado que se quedara una temporada más", señala Casal) para conquistar el mundo. Primero en Memphis, donde se instaló en la élite de la NBA. Pero le faltaba un paso y ese llegó en 2008, cuando fichó por Los Angeles Lakers. Ese 1 de febrero se rescribió la historia.

Y no sólo para Pau, como apunta Antonio Martín Guirado, el periodista de la Agencia Efe que cubrió toda la trayectoria de Pau en los Lakers. "Los Lakers venían de unos años en tierra de nadie, con Bryant echándose el equipo a las espaldas, metiendo 81 puntos y demás. Que sí, que era una barbaridad, pero Kobe estaba hastiado y harto. Había pedido el traspaso y se quería ir. Y la llegada de Pau lo cambia todo. Significó que, de repente, ese equipo se convierte en aspirante".

Pau Gasol celebra una canasta con los Lakers. AFP
Pau Gasol celebra una canasta con los Lakers. AFP

En sus primeros meses Pau y Kobe llevaron a los Lakers a la final de la NBA, pero cayeron derrotados ante Boston. "Una derrota muy dura por las críticas, porque le llamaron blando, pero sin la cual no se entienden los dos anillos conquistados en 2009 y 2010", recuerda el periodista, que fue el encargado de hacer una de las fotos más míticas del jugador de Sant Boi, besando ese segundo título conquistado ante los Celtics precisamente.

Fue el punto culminante de su carrera en los Lakers. Los años en los que él y Kobe se hicieron hermanos y una sociedad imbatible para el resto de la NBA. ¿Fue siempre la relación así? "Esa relación se va fraguando con los años, pero no fue magnífica o de 10 desde el primer momento. Kobe no te abría las puertas de su casa, de su familia. No se las daba a cualquiera y menos en un primer momento". Sin embargo, luego el escolta se abrió y acabó llamando a Pau "hermano".

Hoy ese "hermano", con el que en 2009 vaticinó que ganaría un nuevo anillo tal y como hizo, ya está con él en el firmamento de los Lakers, con su '16' luciendo al lado del '8' y el '24' que ya son eternos. Como Pau.