La NBA deja de ser la referencia incluso para las estrellas de la propia liga, que miran a Europa
Figuras como Nikola Jokic, Luka Doncic o Giannis Antetokounmpo señalan la diferencia de nivel, sobre todo defensivo, entre ambas competiciones.

La frase no tardó en correr como la pólvora y se ha convertido en uno de los sonidos del año en el mundo del deporte. Noah Lyles se desmarcaba en sala de prensa después de colgarse el oro como campeón de los 100 metros en el Mundial de Budapest. El velocista estadounidense cargaba contra la vieja concepción de que el campeón de la NBA es el campeón del mundo: "¿Campeones del mundo de qué?¿Estados Unidos? Estados Unidos no es el mundo. Necesitamos salir de nuestra burbuja".
Su frase venía a complementar un mantra que cada vez tiene más altavoz dentro del mundo no sólo del baloncesto, sino del deporte en general. Y ya no es sólo en boca de los aficionados. Jugadores de la talla de Nikola Jokic, Luka Doncic o Giannis Antetokounmpo han sido algunos de los que han puesto la imagen en el radar. "El juego es más duro en Europa de lo que es en la NBA", aseguraba el griego.
Una opinión que también defendía Pedrag Danilovic, una de las primeras estrellas europeas en triunfar en la NBA, en conversación con Relevo: "Es más fácil jugar en la NBA que en Europa y te lo explico. A mí en la Euroliga me defendían dos o tres jugadores. En la NBA no. En la NBA sólo me defendía una persona, entonces sólo tenía que irme a la esquina y tirar". Pero, ¿qué hay de cierto en esta afirmación? ¿Por qué las estrellas europeas de la NBA dicen que el baloncesto en el Viejo Continente es más duro que en la liga estadounidense?
"En la Euroliga me defendían dos o tres jugadores. En la NBA no. En la NBA sólo me defendía una persona, entonces sólo tenía que irme a la esquina y tirar"
Si miramos las estadísticas avanzadas de las dos competiciones vemos que no hay tanta diferencia por ejemplo en lo que a rating defensivo se refiere. Es decir, a los puntos concedidos por cada 100 posesiones. Ahora mismo en Europa el equipo con mejor rating es el Real Madrid con 100,5 puntos concedidos por cada 100 posesiones, según las estadísticas de 3stepsbasket, mientras que en la NBA en este inicio de temporada el mejor equipo son los Minnesota Timberwolves con 100,4 puntos.
Apenas hay diferencia entre las defensas de ambas competiciones igual que tampoco lo hay a la hora de medir el poderío ofensivo entre uno y otro baloncesto. Si lo medimos en el mismo número de posesiones, el Barça, el equipo con mejor rating ofensivo de la Euroliga ahora mismo (120,1) sería el segundo mejor equipo de la NBA sólo por detrás de los Indiana Pacers (121,5). Otro mito desmontado, que habla de un baloncesto más ofensivo que antaño al otro lado del Atlántico.

Donde sí existe más diferencia es en el ritmo de juego entre ambas competiciones y eso se ve mirando el pace, es decir, el número de posesiones por minuto que se juegan en uno y otro lado. En la Euroliga, en este inicio de temporada, el equipo que más rápido juega es el Real Madrid con 74,3 posesiones por cada 40 minutos. Es decir, 1,98 por minuto. En la NBA se ataca más en menos tiempo siendo los Washington Wizards el equipo con más ritmo ofensivo con 106,21 posesiones por cada 48 minutos. O lo que es lo mismo 2,21 posesiones por 60 segundos.
Diferentes defensas y distintas reglas
"Cuando llegué a la NBA me sorprendió. No esperaba ser tan bueno en anotación. Es 100% más sencillo". Quien habla así es Luka Doncic, segundo máximo anotador de la NBA en la actualidad y MVP de la Euroliga en 2018. El esloveno llegó a la liga estadounidense como un jugador polivalente, capaz de crear situaciones favorables para sus compañeros y capaz de atacar en cualquier situación. Dos características que se han potenciado en Estados Unidos gracias a unas reglas que buscan un mayor dinamismo y que favorecen el ataque en 1x1 en el que prevalece la calidad del atacante.
Por favor, Luka. pic.twitter.com/iYMdqjB0T3
— NBASpain (@NBAspain) November 7, 2023
Sólo hay que ver el dato de Doncic, que es el jugador que más veces ataca en aclarado, aprovechando los espacios que le dejan sus compañeros y superioridad técnica. O jugadores que aprovechan su físico y su potencia en arrancada para dejar atrás a su par para anotar con facilidad. Son aspectos que diferencian un baloncesto y otro y por qué los jugadores europeos hablan de una mayor facilidad para atacar en la NBA.
En la liga estadounidense se protege más al atacante y por ello se sanciona más el contacto o el uso de manos, favoreciendo la libertad del jugador y los espacios que puede generar el atacante. Por ello en 2004 se cambió la norma que sanciona el contacto cuando el defensor usa las manos.
El típico vídeo de Nikola Jokic sumando 35 puntos, 13 rebotes, 5 asistencias y 3 robos ante GSW como si nada.
— NBASpain (@NBAspain) November 9, 2023
El típico vídeo de Nikola Jokic de cualquier noche. pic.twitter.com/JmVy1TuGZA
Pero quizás la regla que más cambia el baloncesto con respecto a FIBA es la de los tres segundos defensivos, y que algunos jugadores han sabido explotar para sacar tiros libres, que impide a un defensor estar más de ese tiempo en el área restringida a menos que esté defendiendo de forma activa al adversario. "En Europa un jugador como Rudy Gobert puede estar en la zona por tiempo ilimitado", aseguraba Doncic en su intervención en el podcast del exjugador JJ Redick. "Sólo por esa regla un jugador en la NBA puede hacer 10 puntos más fácilmente".
Velocidad de pensamiento
No sólo las reglas o las defensas -en la NBA predominan las individuales y apenas hay ayudas o cambios- han permitido el cambio de paradigma entre la dureza defensiva entre competiciones. La mayor amplitud de la cancha en la NBA (28,7x15,2 por el 28x15 que mide en baloncesto FIBA) y el spacing en el baloncesto actual hacen que en la NBA se tenga un poco más de tiempo para tomar decisiones, como apuntaban Nikola Jokic cuando le han preguntado por las diferencias entre uno y otro baloncesto. "La cancha es más pequeña y tienes que pensar más rápido. En la NBA puedes ver venir la ayuda. En Europa cuando te quieres dar cuenta ya la tienes encima por lo que tienes que pensar antes".
"La cancha es más pequeña y tienes que pensar más rápido"
Mitos y verdades sobre un cambio de paradigma en la concepción del baloncesto y donde antes se veía a la NBA en un plano muy superior al baloncesto europeo, ahora parece que ambas dimensiones están cada vez más cerca, como recuerda Frank Kaminsky, que esta temporada ha cambiado Estados Unidos por Belgrado. "El juego es más físico, aunque hay diferencias en las reglas, pero definitivamente es más difícil anotar aquí". Quizás por ello cada vez más jugadoras se deciden a cambiar de aires en el sentido inverso al que se ha hecho toda la vida.