Quién es Botic Van de Zandschulp, el rival de Rafa Nadal en la Copa Davis 2024

"No hay despedida ideal. Esos finales son para las películas americanas". Son palabras de Rafael Nadal previas a su último torneo como tenista profesional, la Final 8 de la Copa Davis 2024. De esa manera tan gráfica, el balear restaba épica al que es su último baile empuñando una raqueta. Su intención, desde luego, es despedirse a lo grande, conquistando su sexta Ensaladera, la séptima en la historia de España. A poder ser, con él en pista jugando puntos importantes. Sin embargo, el balear parece en paz si no lo consiguiese. O casi con cualquier escenario que se pueda dar en la cancha del Martín Carpena.

También, si su último rival es Botic van de Zandschulp. Cuando uno piensa en guiones de Hollywood, desde luego resulta más redondo que el último encuentro de Nadal hubiese sido ante Novak Djokovic, Roger Federer o, incluso, Carlos Alcaraz. De hecho, algo así intento el Six Kings Slam de Arabia Saudí, que le organizó un torneo prácticamente a medida, lleno de dream matches que, sin embargo, carecieron de la épica que solo la competición puede imprimir al deporte.

Lo cierto es que, si nos atenemos al legado más palpable del de Manacor, donde su capacidad para competir sobrepasa con mucho su numerosas virtudes, tiene sentido que su adiós sea jugando por ganar un título. Incluso si ese último partido es frente a un jugador desconocido para el gran público.

Botic van de Zandschulp es el número dos del equipo neerlandés de Copa Davis, lo que en sí no es decir mucho. Actualmente, el rival de Rafael Nadal ocupa el número 80 del ranking de la ATP. Una posición que, eso sí, en su caso puede ser engañosa. En 2022, el tenista llegó a ser el número 22 del mundo. Lo que implica que, en un momento dado, pudo acercarse a la élite absoluta. Sin embargo, su tendencia frecuente a las lesiones, sobre todo del tobillo, le han impedido desarrollar la continuidad necesaria para establecerse en el escalafón. Lo que no implica que a un partido, más en un choque corto a tres sets, no sea peligroso.

De hecho, el aficionado español esto lo sabe bien. No en vano, Van de Zandschulp eliminó a Carlos Alcaraz en la segunda ronda del pasado US Open 2024. Completamente contrapronóstico, el de Utrecht se impuso por 6-1, 7-5 y 6-4 en un partido que apenas duró dos horas y 19 minutos. Sin duda, el mejor aviso para navegantes posible y del que seguro que Nadal ha tomado buena nota. Van de Zandschulp quizá no tenga un nombre de campanillas ni su carrera vaya a ser memorable, desde luego no a los niveles de la de Rafa, pero se trata de un rival fiero si se le da alas para jugar cómodo.

Sin duda, aquel triunfo aplastante ante Alcaraz en el US Open de 2024 es la victoria más importante de la carrera de Van de Zandschulp. Por el momento, el tenista neerlandés no ha ganado ningún título en su carrera como profesional, siendo los cuartos de final del US Open de 2021 su mejor actuación en un Grand Slam. De hecho, a lo largo de su carrera apenas ha disputado dos finales. Ambas en el ATP 250 de Múnich, en las ediciones de 2022 y 2023, y en las dos perdió ante el mismo rival: Holger Rune.

En total, a lo largo de su carrera, Van de Zandschulp ha ganado 93 partidos y ha perdido 90. Un porcentaje de victorias del 50,8% que, por ejemplo, palidece ante el 82,6% de victorias que posee Rafael Nadal a lo largo de su carrera profesional. Un dato que sirve para dimensionar la figura de uno y otro, pero que no tiene mucha importancia una vez que ambos se crucen en pista.