Djokovic cae ante un inspirado Opelka en cuartos de final de Brisbane

Novak Djokovic se quedó a las puertas de su título número 100 de la ATP tras caer por un inesperado 7-6(6) 6-3 ante el estadounidense Reilly Opelka en los cuartos de final del Brisbane International.

La derrota fue un duro golpe para el serbio, que intentará unirse a Roger Federer (103) y Jimmy Connors (109) como jugadores que han ganado al menos 100 títulos cuando acuda al Abierto de Australia, donde también buscará su 25º trofeo de Grand Slam.

Djokovic salvó tres puntos de rotura en unas condiciones sofocantes para ponerse 5-4 arriba, pero perdió el set inicial en un duro tie-break en el que Opelka mejoró su servicio y se hizo con el control en su primer encuentro de la gira contra el jugador de 37 años.

Opelka rompió para ponerse 3-1 en el siguiente, mientras Djokovic parecía desconcertado por el estadounidense de 211 cm, que logró espectaculares golpes ganadores en ambos lados.

El golpe final llegó con el saque de Opelka, que a sus 27 años cerró el partido con un potente ace.

El siguiente rival de Opelka será Giovanni Mpetshi Perricard, en lo que promete ser una batalla explosiva, después de que el francés enviara 19 aces en su victoria por 7-5 7-6(5) sobre el checo Jakub Mensik para elevar a 75 su cuenta particular en el torneo.

El defensor del título, Grigor Dimitrov, se clasificó tras la retirada de Jordan Thompson (6-4, 2-1), mientras que Jiri Lehecka se deshizo rápidamente de Nicolas Jarry (6-4, 6-4).

En el cuadro femenino, la vigente campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, se sobrepuso a otro comienzo lento y a algunos momentos de inestabilidad en su derecha para superar a Marie Bouzkova por 6-3 y 6-4 y sumar su tercera victoria consecutiva esta semana.

Sabalenka se enfrentará a la rusa Mirra Andreeva, de 17 años, que cortó la recuperación de Ons Jabeur de sus problemas de forma y lesiones con una victoria por 6-4 7-6(2).

Anhelina Kalinina salvó un punto de partido para poner fin a la racha de la wild card local Kimberly Birrell con una victoria por 4-6 6-1 7-5 para reservar un enfrentamiento con Polina Kudermetova, que venció a Ashlyn Krueger por 7-6(5) 6-3.

Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, alcanzó su primera semifinal en casi tres años tras imponerse a Hailey Baptiste por 6-7(2) 6-1 6-2 en el Auckland Classic.

"Creo que la clave fue tener mucha fe y confianza en mí misma", dijo Osaka, que regresó al circuito WTA hace 12 meses tras una pausa por maternidad.

"Trabajé mucho durante todo el año pasado, y aunque los resultados no lo demostraron, creo que sigo esforzándome al máximo y a ver adónde me lleva".