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Así se pasa en un año de ser el segundo peor equipo de la NFL a rozar la Super Bowl: la increíble reconstrucción de los Washington Commanders

La franquicia capitalina se impuso a los Detroit Lions, favoritos al título.

Los jugadores de los Wasington Commanders celebran un touchdown ante los Lions. /REUTERS
Los jugadores de los Wasington Commanders celebran un touchdown ante los Lions. REUTERS
Óscar Méndez

Óscar Méndez

Estamos acostumbrados a que en LaLiga siempre compitan por el título los mismos equipos. También ocurre lo mismo en la ACB y en infinidad de competiciones, pero no en la NFL, una liga en la que en uno, dos o tres años puedes pasar de la cima a la cola de la clasificación o viceversa. Y eso cuando los Kansas City Chiefs llevan dos títulos consecutivos y ya están de nuevo en unas finales de conferencia tras imponerse este sábado a los Houston Texans. En esa ronda también están los Washington Commanders, la gran historia de esta temporada.

La franquicia capitalina lleva años siendo una de las peores de la competición. Sin ir más lejos, su última victoria en playoffs databa de 2005 y su última presencia en una final de conferencia había sido en 1991. No parecía que este año fuese a llegar, pero los Commanders se impusieron la pasada madrugada a los Detroit Lions a domicilio y dieron un puñetazo encima de la mesa al apear a los máximos favoritos. Todo ello cuando hace apenas un año habían sido el segundo peor equipo de la liga.

Hace doce meses, los Commanders veían los playoffs por televisión. De hecho, era algo que supieron mucho antes. La temporada fue un desastre y la franquicia acabó con un pobre récord de 4-13, lo que les llevó a ser el segundo peor equipo de la clasificación (empatados con otros) y a elegir en el segundo puesto del draft, la primera gran noticia de la temporada, aunque hubo otras decisiones importantes que llegaron antes.

Adam Peters fue nombrado en enero de 2024 como general manager de la franquicia. Y su primera decisión fue la de cambiar por completo al cuerpo técnico ante los malos resultados cosechados por el anterior. Nombró a Dan Quinn como entrenador jefe y firmó a Kliff Kingsbury como coordinador ofensivo y Joe Whitt Jr. como coordinador defensivo. Y quedaba acertar con el nuevo quarterback después de que no funcionase Sam Howell. El elegido fue Jayden Daniels.

Durante la primavera y el verano, fueron muchos los fichajes que hicieron los Commanders, entre los que destacan Zach Ertz, Austin Ekeler, Tyler Biadasz oNick Allegretti. Pese a los celebrados movimientos, las aspiraciones de Washington no contemplaban estar en playoffs este curso, aunque sí mejorar los números del anterior. Y vaya si lo hicieron, pasando del mencionado récord de 4-13 a un 12-5 que les hizo finalizar en la sexta posición de su conferencia y en la segunda de su división, solo por detrás de los Philadelphia Eagles.

Los capitalinos llegaron a playoffs gracias a su récord positivo, el primero de la franquicia desde 2016. En postemporada, tenían como primer oponente a los Tampa Bay Buccaneers a domicilio y vencieron con una patada en el último segundo que incluso golpeó en el poste antes de entrar. Ayer, ante los Lions, nadie contaba con ellos hasta que firmaron una actuación estelar y se metieron en la final de conferencia, donde esperan a Eagles o Rams.

En apenas un año, la franquicia ha pasado de la nada al todo. Nuevo general manager, nuevo cuerpo técnico y nuevo líder, un Daniels que ha firmado una temporada absolutamente estelar. Entre sus logros destaca el récord de la NFL de más yardas terrestres en una temporada por un quarterback novato. Y su sueño todavía no ha terminado: están a un paso de la Super Bowl y a dos, del título.