Lacrosse, el deporte 'desconocido' que va a ser olímpico: "Te miran en el metro y te dicen: '¿Qué vas, a cazar mariposas?'"

La pelota bailaba por el aire a gran velocidad, se escuchaba constantemente el sonido del choque entre los sticks de carbono y se respiraba en el ambiente diversión y competición a partes iguales. Es el lacrosse, un deporte que tiene alrededor de seis siglos de historia pero que, por contraposición, no es muy conocido entre la sociedad. Relevo ha estado en la preparación de la Selección Femenina Sub-20 para el Europeo de Praga. Catalina Burguera, Marta Bravo, Lucía Díez y Cristina Alcover, las cuatro capitanas de la selección nos atienden.

"Te miran en el metro y te dicen: '¿Y eso que llevas? ¿Qué vas, a cazar mariposas?", comienza Catalina Burguera. El lacrosse tiene sus orígenes en las tribus indígenas de América, donde más que una práctica deportiva parecía una batalla campal. Con los años ha ido evolucionando hasta llegar a ser uno de los deportes olímpicos en Los Ángeles 2028. Se practica por equipos de 10 o de 6 jugadores, según la modalidad, y consiste en marcar gol con una pelota de goma, transportándola en un bolsillo de un stick, con el que se lanza a portería. Para que se hagan una imagen mental, es similar al hockey, pero en vez de golpear la pelota se transporta y el stick se sostiene hacia arriba y no hacia abajo. "Para mí es una versión mejorada del hockey, es más rápido, más agresivo, tienes más control", añade Cristina Alcover.

Nativo del continente americano, Estados Unidos y Canadá son los principales baluartes a nivel mundial. Aterrizó en Europa a la vez que lo hacían sus seguidores, con el afán de seguir practicando su deporte lejos de su hogar. Muy poco a poco fueron contagiando su pasión, las bases se fueron asentando y ahora cuenta con asociaciones y federaciones por países a lo largo de todo el mundo.

El germen del lacrosse llegó a España a finales del siglo XX, pero no floreció hasta los primeros años del XXI. "Me motiva mucho cómo ha evolucionado España en lacrosse. ¿Quién nos ha visto y quién nos ve? Son dos realidades completamente distintas", expresa Burguera. Uno de los puntos fuertes del lacrosse es que registra prácticamente el mismo número de deportistas tanto en categoría masculina como femenina. Asimismo, es de los deportes en el que existen más mujeres en cargos de dirección y representación.

El crecimiento en España es exponencial. Hace 20 años solo existía un equipo, el Madrid Lacrosse, hoy en día existen liga masculina y femenina tanto en categoría sénior como juvenil. A su vez, la Asociación Española de Lacrosse (AEL) cuenta con selección femenina y masculina tanto absoluta como en inferiores.

Respecto al Europeo que se celebra en Praga en el próximo mes de julio. "Es una oportunidad para crear una base para las siguientes generaciones", comenta Marta Bravo consciente del crecimiento para el deporte y para la AEL que suponen este tipo de competiciones. "Quiero ayudar a mis compañeras, que la experiencia sea lo mejor posible. Pero a nivel de equipo, demostrar que no somos un partido fácil y que venimos a ganar", asegura Burguera quien es una de las veteranas de la selección y cuenta con experiencias en campeonatos europeos y mundiales. Sin ir más lejos, Barcelona acogió la Ken Galluccio Cup (la Champions League del lacrosse) en septiembre de 2023 y también lo hace en 2024.

Siendo un deporte desconocido en España y menos presente en la oferta deportiva de las ciudades y colegios, ¿cómo surge entre los jóvenes la curiosidad por practicarlo? "Estaba en Inglaterra de vacaciones con mi familia y fuimos a ver un partido que jugaba la Selección española de lacrosse. Me gustó lo que vi y cuando llegué a España busqué un club para poder practicarlo", comenta Bravo. "Yo estuve varios años viviendo en Estados Unidos y allí fue donde tuve mi primer contacto con el lacrosse, cuando regresé a España quise seguir jugando", comenta por su parte Lucía Díez. Es significativo que la mayoría lo descubre en países donde el lacrosse es más potente, les nace la curiosidad y luego, cuando regresan a España, quieren seguir practicándolo. Los intercambios y los erasmus han jugado un papel crucial. ¿Pero, qué es lo que tiene este deporte que una vez que lo conoces te atrae tanto?

Una de las razones es el compañerismo. "Hay muy buen rollo en los equipos. Cuando llegué a España, pensé que aquí se practicaba más por hobby. Pero es más serio de lo que imaginaba y eso me encanta, porque es competitivo en cuanto nivel pero a la vez muy divertido", añade Díez. Por otro lado, están sus características. "Lo que me gusta del lacrosse es que es super rápido. Cuando juegas en equipo y todo fluye, salen jugadas espectaculares. Para mí es inigualable a otros deportes", expresa apasionada Burguera.

El idioma es otro atractivo. "Clear, clear", se escuchaba gritar desde el banquillo a Jordan Sorensen, seleccionador Sub-20 nacional de origen norteamericano. Es algo más que habitual dar instrucciones y comentarios en la lengua nativa del deporte. Adquiriendo el propio argot anglosajón del juego, ya sea mientras la pelota está en juego como después en los vestuarios. Los padres ven con muy buenos ojos que sus hijos hagan deporte a la vez que ponen en práctica el inglés. Es un mundo bilingüe. Los cambios de registros español-inglés eran constantes sobre el césped. Otro de los alicientes que tiene el lacrosse es que al no ser un deporte tan masivo o que cuenta con tantos practicantes las oportunidades de crecer profesionalmente son mayores.

El lema del lacrosse es "Grow the game" (haz que el juego crezca). Desde Estados Unidos las universidades e institutos con clubes organizan tours por Europa para promocionarlo. Marquette University (Wisconsin) estuvo en los preparatorios para el europeo. Dichos equipos se enriquecen con la experiencia que supone viajar a otro continente y conocer nuevas culturas. Por su parte los equipos europeos aprovechan estas visitas para aprender nuevas técnicas de juego y empaparse del nivel de estos equipos. Es algo habitual, que durante el desarrollo de las competiciones jugadores de diferentes equipos o selecciones intercambien consejos sobre cómo mejorar en su juego y pulir sus puntos débiles. ¿Se imaginan a Lewandowski diciéndole a Militao consejos para defenderlo o viceversa?

No hay mayor empuje y apoyo para un deporte que estar en los Juegos Olímpicos. El lacrosse, a pesar de ser emergente, se practica en los seis continentes yva a ser a deporte olímpico para Los Ángeles 2028. "Tiene tantas cualidades: es rápido, técnico, tienes que ser ágil, comunicarte con tu equipo constantemente, ser inteligente… Lo tiene todo. Me parece que hay pocos deportes tan completos. Que esté en las olimpiadas sería muy ilusionante", llegó a confirmar firmemente Burguera sobre el porqué el lacrosse debe de ser olímpico antes de conocer la noticia de que está en la lista de Los Ángeles. La resolución del COI se confirmó en octubre.