El accidente mortal que ha conmocionado la NHL y que puede cambiar las reglas: "Da bastante miedo"
La muerte de Adam Johnson ha hecho que las diferentes ligas empiecen a valorar la adopción de protección extra para el cuello de los jugadores.
El pasado sábado el estadounidense Adam Johnson, delantero de los Nottingham Panthers y exjugador de los Pittsburgh Penguins de la NHL, moría en el hielo tras sufrir un grave corte en el cuello con el patín de un adversario durante un partido de la Challenge Cup británica de hockey sobre hielo.
Un partido contra el Sheffield Steelers que se detuvo en el minuto 35 cuando el estadounidense de 29 años recibió un fuerte golpe en el cuello con el patín de un rival. Recibió tratamiento de urgencia de los paramédicos sobre el hielo. Sus compañeros formaron un círculo alrededor de Johnson inmediatamente después del incidente, antes de que se levantaran las protecciones y los jugadores regresaran a los vestuarios. Posteriormente fue trasladado al Hospital General del Norte de Sheffield.
La imagen dio la vuelta al mundo y ha disparado todas las alarmas en torno a un deporte que supone una amenaza de alto riesgo para la vida de sus deportistas, que a pesar de llevar protecciones por todo su cuerpo dejan al descubierto una zona tan peligrosa como es el cuello y la carótida. Por ello, ya son varias ligas las que han empezado a valorar seriamente la posibilidad de obligar a sus jugadores a llevar también protección en esa zona.
Es el caso de la Asociación Inglesa de Hockey sobre Hielo (EIHA), que ha decidido que será obligatorio usar un protector de cuello durante "todas las actividades sobre hielo" a partir de 2024. O de la NHL, que ha empezado a estudiar la posibilidad de que los jugadores lleven ese tipo de protecciones alrededor del cuello para evitar accidentes como el que ha costado la vida a Johnson o el que en 1989 sufrió Clint Malarchuck.
De momento, a pesar de la muerte del jugador estadounidense, la medida de adoptar protectores para la parte que queda más descubierta del cuerpo no cuenta con el apoyo de los jugadores. El hockey hielo es un deporte poco dado a los cambios (el casco tardó más de una década en instaurarse en la NHL) y los jugadores no quieren una protección más que les agobie y les pese a la hora de cruzar el hielo a toda velocidad. Pero los accidentes son cada vez más frecuentes.
"Es una desgracia. Es uno de los deportes más rápidos del mundo, con cuchillas que se convierten en armas en tus pies"
"Lo que pasa es que la mayoría de las veces las heridas son superficiales", como reconoce a The Athletic el asistente del mánager general de los Toronto Maple Leafs, Hayley Wickenheiser. "Es una desgracia. Es uno de los deportes más rápidos del mundo, con cuchillas que se convierten en armas en tus pies. Da bastante miedo porque todo ocurre muy rápido. Es el riesgo que toman los jugadores", afirma el entrenador de los Chicago Blackhawks Luke Richardson, quien pone en alerta sobre lo que está pasando sobre el hielo.
Mientras, la policía de South Yorkshire está investigando la muerte de Adam Johnson y ha abierto "un "procedimiento normal" para este tipo de casos. "Nuestros agentes permanecen en el lugar realizando investigaciones. "Nuestra investigación sobre las circunstancias que rodearon el incidente sigue en curso. Animamos al público a evitar especulaciones sobre el incidente mientras continuamos nuestras investigaciones", comunicó un portavoz policial sobre una muerte que ha provocaco un terremoto en el mundo del hockey.