Por qué le llaman "Checo" a Sergio Pérez

Su nombre completo es Sergio Pérez Mendoza, pero todos le conocen como "Checo". Debutó en la Fórmula 1 en 2011 como piloto del equipo Sauber y muy pronto una buena parte de la prensa deportiva hablaba de él como "el niño prodigio mexicano". Pero fue a partir de 2021, cuando fichó para Red Bull, cuando sus resultados lo instalaron en la élite de la categoría reina del automovilismo.

Nacido el 26 de enero de 1990 en Guadalajara, Jalisco, Checo Pérez mostró desde muy joven una gran pasión por el automovilismo: a los 6 años ya competía en karts y demostraba un talento precoz que su hermano mayor, Antonio Pérez, también piloto, valoró y apoyó como pocos.

No pasó tanto tiempo hasta que se consolidó como un piloto tenaz, inteligente y versátil, compañero de equipo de uno de las máximas estrellas de la F1, Max Verstappen, en las tres temporadas en las que el neerlandés fue campeón mundial (2021, 2022 y 2023).

Pérez fue subcampeón de la F1 en 2023, tercero en la clasificación general del campeonato de 2022 y cuarto en el de 2021, siempre con Red Bull. Hoy todos los aficionados al automovilismo hablan de Checo, muchos de ellos seguramente sin conocer el origen de ese apodo.

El apodo Checo es muy común en México. A la mayoría de los hombres que se llaman Sergio se les dice allí Checo, como en España se les dice Paco a los que se llaman Francisco -aunque ese hipocorístico tiene una explicación: a San Francisco se le denominaba Pater Comunitatis ("el padre de la comunidad"), cuya abreviatura era Pa.Co.-, o Lola a las mujeres que se llaman Dolores -en este caso, el apodo se independizó y también es usado y aceptado como un nombre-.

En todo caso, si Checo ha circulado mucho por el ambiente de la Fórmula 1 en los últimos años es por el alto nivel del piloto mexicano, por su talento como automovilista, que despuntó ya cuando era muy joven.

Pérez ya sobresalió en las categorías junior en su país y posteriormente en Estados Unidos, donde compitió en la Skip Barber National Championship. Su rendimiento allí le valió un lugar en Europa, donde se trasladó a los 14 años para competir en categorías de monoplazas. Esta decisión fue crucial, ya que estaba desembarcando en el epicentro del automovilismo mundial.

Pero el camino hacia la Fórmula 1 no fue fácil. Checo firmó con la academia de pilotos de Ferrari en 2007 y compitió en la Fórmula 3 Británica y la GP2 Series antes de llegar al gran circo de la F1, donde debutó en 2011 con Sauber.

En su primera temporada, mostró destellos de su potencial, pero fue en 2012 cuando realmente captó la atención de todos al conseguir tres podios, incluyendo un recordado segundo lugar en el Gran Premio de Malasia. Estos resultados lo colocaron en el radar de los grandes equipos. Y en 2013 firmó con McLaren.

Pero su paso por esa escudería británica fue complicado debido a la falta de competitividad del equipo en ese momento. Checo no bajó los brazos y en 2014 se unió a Force India, equipo que después se convertiría en Racing Point. Allí consolidó su reputación de piloto capaz de maximizar el rendimiento de un coche, logrando resultados que lo pusieron en boca de todos hasta la llegada de su primera victoria en la Fórmula 1, en el Gran Premio de Sakhir de 2020, que tuvo carácter de epopeya deportiva: Pérez protagonizó una de las remontadas más memorables de la historia reciente del automovilismo, pasando del último lugar al primero.

Este triunfo, junto con su consistencia a lo largo de la temporada, captó la atención de Red Bull Racing, uno de los equipos más competitivos de la Fórmula 1. A finales de 2020, Pérez fue efectivamente anunciado como el nuevo piloto de Red Bull para 2021, un paso crucial en su carrera.

En Red Bull, Checo ha jugado un papel clave como compañero de equipo de Max Verstappen, ayudando al equipo a luchar por campeonatos tanto de pilotos como de constructores. Su capacidad para defender posiciones y sumar puntos importantes ha sido fundamental en las estrategias de carrera del equipo. Ese rol importante en la F1 y los pasos decisivos de su trayectoria es lo que destaca Checo Pérez ¡No te rindas cabr#n! Una historia de circuitos callejeros, el documental dedicado al mexicano que este año ha estrenado la plataforma Disney+.