NBA

Nikola Jokic necesita ponerse el traje de Superman (81 puntos en 2 partidos) para salvar a los Nuggets de su peor arranque en 10 años

Paolo Banchero explotó para 50 puntos en el triunfo de Orlando, Boston y Cleveland se ponen 4-0.

Nikola Jokic sube el balón durante el partido ante los Raptors./Reuters
Nikola Jokic sube el balón durante el partido ante los Raptors. Reuters
Alejandro Gaitán

Alejandro Gaitán

Llegaban los Nuggets a Toronto con caras largas. El equipo, que había empezado el año 0-2, iniciaba en Canadá una gira que les llevaría a visitar a Brooklyn y Minnesota, su verdugo el año pasado. Y las sensaciones en el vestuario de Denver no eran para nada positivas. Mike Malone, al contrario, llegaba con una sonrisa a la sala de prensa del Scotiabank Arena, tierra conocida por la familia Malone: su padre, Brendan Malone, fue el primer entrenador de la historia de los Raptors, que este año celebran su trigésimo aniversario. "Fue él quien me recomendó no hacerme entrenador. Y yo, que en aquella época era asistente en la universidad, le pedía que me contratara" decía Mike entre risas.

Porque en los momentos difíciles, lo mejor es estar unido. "Si mi padre, que falleció hace un año, me pudiera dar un consejo ahora, sería que pase tiempo con mis jugadores" explicaba. La percepción, desde fuera, es que algo ha cambiado. Los Nuggets de los dos primeros partidos fueron una sombra del equipo que se ha visto desde 2023, y la primera parte en Toronto repetía. La defensa desaparecida, la pintura abierta para los rivales y no había conexión entre jugadores. Incluso los titulares, el único punto que nunca falla en Denver, se apagaba: -21.7 por 100 posesiones en el primer tiempo y -20 en el tercer periodo. Aparecieron gracias a Westbrook y la pareja que nunca falla.

Empezando el último cuarto, y con los Raptors arriba por cinco puntos, el base realizaba una dura falta ante Scottie Barnes. Y la estrella de Toronto y Aaron Gordon se enzarzaban en una pequeña trifulca que levantaba el público, pero también resucitaba a los Nuggets. Sobre todo a esa pareja a la que llaman cuando aprieta el resultado. Nikola Jokic y Jamal Murray se combinaron para 12 puntos en el último cuarto, 10 del serbio y una canasta sobre la bocina del canadiense para forzar la prórroga. Tres tiros libres fallados por los Raptors y la lesión de Barnes harían el resto en el tiempo extra, donde un triple de RJ Barrett se quedó corto y Denver por fin suspiró un triunfo.

Necesitó 40 de Jokic, segunda vez esta temporada que se va por encima de esa cifra, y 27 tiros de campo. El año pasado solo llegó a los 26 tiros en siete ocasiones; esta temporada ya van dos en tres partidos. "Se ha sentido como un partido de playoff y solo es el tercero del año, pero es lo que pasa cuando empiezas 0-2" aseguraba Malone tras el triunfo. Necesario para un equipo acostumbrado a ganar, que ha perdido parte de la esencia en verano con la salida de Kentavious Caldwell-Pope y que todavía se está acostumbrando a su nueva versión. Por suerte, hay noches que Jokic, Murray y una pelea, sirven para ganar. Y Malone puede mantener la sonrisa.

Resultados de la noche

  • Indiana Pacers 115-119 Orlando Magic
  • Washington Wizards 121-119 Atlanta Hawks
  • Milwaukee Bucks 108-119 Boston Celtics
  • Detroit Pistons 98-106 Miami Heat
  • Cleveland Cavaliers 110-104 New York Knicks
  • Denver Nuggets 127-125 Toronto Raptors (OT)
  • Chicago Bulls 126-123 Memphis Grizzlies
  • Houston Rockets 106-101 San Antonio Spurs
  • Utah Jazz 102-110 Dallas Mavericks
  • LA Lakers 105-109 Phoenix Suns
  • Portland Trail Blazers XX-XX Sacramento Kings