Donovan Mitchell pide paso en el olimpo de las estrellas y los Cleveland Cavaliers del 'español' Kenny Atkinson tumban al campeón

Era el partido. De la noche y de la semana, como mínimo. El que aficionados neutrales tenían en el calendario marcado, y sobre todo, en el que Cleveland quería dar un golpe sobre la mesa. Porque los Celtics fueron, además del equipo que les eliminó el año pasado en las semifinales del Este 4-1 y el que les robó la etiqueta de invicto hace menos de dos semanas. El campeón llegaba a Cleveland con la opción de, si ganaba, conseguía el primer lugar de la conferencia, y pese aterrizar en Ohio sin dos de sus mejores jugadores, Jaylen Brown y Derrick White, tuvo opciones. Pero Donovan Mitchell tenía otros planes. Metió 35, casi todos en el segundo tiempo y 20 en el último cuarto para remontar y mantener a Cleveland arriba.

Un duelo, ante Boston, que a Mitchell le encanta. Solo hay un jugador que tenga mayor promedio contra los verdes que Donovan y sus 30.2 puntos, y es Michael Jordan con 30,7. En los 18 partidos que ha jugado de temporada regular, ha ganado 10, la mayoría en su época en Utah, aunque los Cavaliers también tienen la matrícula del campeón.

Lo intentó todo Boston. Jayson Tatum metió 33, desmontando a los Cavaliers en el tercer periodo. Sin Jaylen y White, fue Porzingis su mejor socio entre los titulares con 21 puntos, aunque Payton Pritchard se volvió a vestir de estrella. El base suplente de los Celtics metió 24 y fue protagonista del final, con un carrusel de tiros libres poco habitual. Boston, por debajo, hizo falta esperando el error de Cleveland, que se mantenía siempre tres puntos arriba. Y en respuesta, y por el miedo del triple de Boston, eran los Cavaliers los que hacían falta con el objetivo de asegurar dos puntos recibidos y no la opción de tres.

Tiene sentido ante los Celtics, que volvieron a meter 17 de los 49 que tiraron, uno menos del promedio habitual. Hasta Drew Peterson, un jugador que había disputado 30 minutos en toda su carrera y que jugó 25 ayer, metió dos. Y el plan le funcionó a Cleveland en un concurso de esperar al error del rival. Falló por fin Pritchard, a propósito, para intentar robar el rebote y lo logró, pero se olvidó de una norma básica: el jugador que lanza el tiro libre no puede arrancar hasta que la pelota no toca el aro. Balón para Cleveland que ahora sí, lo supo cerrar desde el tiro libre.

El guion fue muy parecido al duelo del curso pasado. Fue en marzo cuando, como anoche, Boston llegó al último cuarto 12 puntos arriba antes de que un jugador rival explotara en el último periodo. En marzo fue Dean Wade, esta vez Donovan Mitchell que sigue siendo un infravalorado en la NBA. La estrella de los Cavaliers está en 24.6 puntos, líder de la franquicia y su cifra más baja desde 2020, su primera temporada All Star. La diferencia es que Mitchell juega por el colectivo, y estos Cavaliers han conseguido la mejor versión de Darius Garland o Evan Mobley. 

Por eso Cleveland mantiene el liderato. Tras 16 triunfos seguidos, los Cavs habían perdido tres de los últimos cinco partidos. Ganarle al campeón sirve para salir de la primera crisis, la eliminación de la Copa NBA y abrir partido y medio de distancia sobre los Celtics. Faltan dos duelos más, como mínimo, justo antes y después del All Star. Y probablemente se vuelvan a encontrar en playoff para alegría de Donovan Mitchell.