Nani Roma lidera el nuevo proyecto oficial de Ford para el Rally Dakar y se estrenará en España

Nani Roma (Folgueroles, 1972) vuelve a capitanear un proyecto de máximo nivel como es el del desembarco de Ford en la categoría reina de los rally raid. El piloto catalán, que hace un año estaba en el hospital tras anunciarle que tenía un cáncer de vejiga, vuelve a sonreír y a ilusionarse con una estructura que pretende plantar cara a los mejores de la disciplina en un futuro no muy lejano.

Uno de los tres pilotos que ha sido capaz de ganar el Rally Dakar en coches y en motos en toda la historia, el único español, Roma ya ha completado desde finales de abril dos tandas de pruebas en el desierto de Marruecos con el M-Sport NWM Ford Ranger T1+ y suma más de 4.500 km al volante. A su derecha vuelve a estar Álex Haro, uno de los mejores copilotos de la especialidad y con el que acabó segundo en la edición de 2019.

El equipo contará con una segunda unidad del prototipo 4x4 mejorado que estará pilotada por Gareth Woolridge, hijo del propietario de la estructura sudafricana que, junto a M-Sport (preparador británico campeón del mundo de rallies en el WRC) son los encargados de desarrollar técnicamente el vehículo. El piloto sudafricano, que lidera actualmente el campeonato nacional de rally raid, tendrá como copiloto a Boyd Dreyer.

El coche cuenta con un motor Ford V6 biturbo de gasolina, similar al que ha utilizado en los últimos años el equipo Bahrain Raid Xtreme en su Hunter, y desde que el piloto español se sumó al proyecto ha renovado buena parte de las suspensiones (cambiaron de proveedor) para mejorar el comportamiento y la previsibilidad de sus reacciones. Además, se ha trabajado en la fiabilidad y la refrigeración de los componentes mecánicos del 4x4. El equipo ha completado desde el año pasado más de 10.000 km de pruebas entre Sudáfrica, Francia y Marruecos, el equivalente a más de dos Rally Dakar.

El renacer de Nani Roma 12 meses tras la quimio: "Empezar de nuevo después de pasarlas putas es muy ilusionante"

El debut en competición del nuevo proyecto dakariano de Ford, NWS y M-Sport se producirá los próximos 21 y 22 de julio en la Baja Aragón, en Teruel, prueba puntuable para la Copa del Mundo de Bajas de la FIA. Allí estarán Nani Roma y Álex Haro, que no han competido juntos desde que ganaron el Rally Ciudad de Granada en octubre de 2022. Una primera prueba de fuego para ver dónde está el prototipo respecto a sus principales rivales.

El piloto catalán acumula cinco victorias en coche (más otras cuatro en moto) en la prueba aragonesa, la última de ellas con Haro, en 2015. Allí se medirán a los mejores equipos y pilotos de la especialidad, ya que Audi desplegará sus tres vehículos con Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel y Mattias Ekström y Toyota contará con Nasser Al Attiyah (cinco veces ganador de la prueba; cuatro en las últimas seis ediciones) y Yazeed Al Rajhi. El único que causará baja será Sébastien Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies, y piloto de BRX-Prodrive.

"Siempre trabajo para ganar en todas las carreras en las que he participado en los 30 años que llevo compitiendo. Llevo un año y medio sin competir y tengo un entorno muy nuevo. En estos momentos no sabemos exactamente dónde estamos en comparación con los demás equipos, la próxima Baja España cuenta con casi todos los pilotos oficiales, lo que significa que es la oportunidad perfecta para ver dónde estamos con nuestro coche. Todos estamos muy ilusionados con este proyecto con Ford, me gustaría dar las gracias especialmente a Matt Wilson y Malcolm Wilson, así como a Ford por haber confiado en mí. Ahora toca seguir empujando fuerte y empezar a luchar", apunta Roma.

"Ha sido un proceso realmente bonito desarrollar el Ranger T1+, el coche ha cambiado mucho desde la primera vez que lo probé en comparación con el último test que completamos recientemente en Marruecos. Todos los mecánicos e ingenieros han hecho un gran trabajo para estabilizar el coche, mejorar su fiabilidad y aumentar sus prestaciones. Todavía tenemos algunos puntos en los que trabajar, pero ahora mismo está en una gran posición. Hay un grupo de gente ultra profesional. El equipo está muy organizado y, aunque se encuentran en un entorno diferente al que no están acostumbrados, han comprendido rápidamente lo que se necesita para afrontar este reto".

Los siguientes pasos llevarán a Roma a disputar el Rally de Marruecos (14-18 de octubre), antes de que el coche embarque rumbo a Arabia Saudí para la 46ª edición del Rally Dakar (5-19 de enero). En M-Sport y NWM ya están trabajando también en el Ford Ranger Raptor T1+ completamente renovado que alinearán en la edición 2025.

"Estamos encantados de tener a un piloto del calibre y la experiencia de Nani Roma en el equipo, ya que aporta una gran cantidad de conocimientos y experiencia en el Rally Dakar a nuestro proyecto. Y estoy muy satisfecho de que Gareth y Boyd se enfrenten al reto de la Baja España, aprovechando su profundo conocimiento del T1+ Ranger, a la vez que adquieren más experiencia internacional", apunta Neil Woolridge, propietario de NWM.

"El programa acelerado de pruebas y desarrollo que hemos completado con M-Sport desde el año pasado ha reforzado nuestra competitividad, y ahora hemos visto los resultados con nuestro primer y segundo puesto en la dura Botswana Desert Race de junio, donde vencimos a Toyota, los vigentes campeones del Nacional sudafricano, del Rally Dakar y del mundial de rally raid".