¿Qué hay detrás del asistente más famoso de Xabi Alonso?
Del Aston Villa a Stamford Bridge por una cláusula no desvelada. El escocés que gana partidos desde la pizarra ya dirige en el área técnica de Xabi Alonso.
El fichaje de Austin MacPhee por el Chelsea tuvo la misma repercusión que el de un futbolista. Tuvo su exclusiva periodística, dio para titulares en prensa y terminó con foto oficial, pero no es el típico traspaso del mercado de verano: MacPhee es un especialista en jugadas de estrategia.
La era del balón parado en la Premier League
El fútbol inglés lleva varios años en una evolución constante y exponencial de las jugadas de estrategia: saques de esquina, de centro, de portería o incluso de banda. Cada vez que el balón se pone en juego desde parado, un mundo nuevo se abre para todos los entrenadores.
La Premier League del Arsenal de Mikel Arteta estuvo marcada por su fortaleza en el balón parado. Los gunners fueron los que más goles marcó gracias a esas jugadas (29, por delante de los 26 del Manchester United) y también los que menos concedieron de las mismas (9).
Para ello hizo falta tener una plantilla que dominara los duelos aéreos y las áreas, pero también la especialización de un rol que lideró Nicolas Jover: el de la estrategia a balón parado.
¿Cuántos asistentes de un entrenador tienen su propio mural en las afueras de un estadio? Es el caso de Nicolas Jover, una pieza clave en el Arsenal de Arteta, cuya imagen es de sobra reconocida entre los aficionados: en cada jugada a balón parado, sale al área técnica a dar instrucciones.
Su trabajo tiene tal importancia que hasta cobra un elevado bonus económico en función de cuántos goles se marquen de ese tipo de jugadas. Desde que Arteta lo fichó tras su etapa en el Manchester City, Jover es uno de los personajes secundarios más curiosos de la competición.
¿Quién es Austin MacPhee y por qué tiene éxito?
Pero hay más nombres. Y ahí es donde aparece el de Austin MacPhee, que este verano ha cambiado el Aston Villa de Unai Emery por el Chelsea de Xabi Alonso, y su movimiento fue anunciado en formato de exclusiva por la prensa inglesa, como si de un delantero estrella se tratara.
Con su melena rubia y su chándal en cada partido, los planos de televisión lo llevan años enfocando cada vez que el Aston Villa se dispone a ejecutar una falta o un córner.
MacPhee tuvo una discreta carrera como futbolista hasta que se retiró en 2006, momento en el que empezó a construir su trayectoria en los banquillos como asistente. St. Mirren, Irlanda del Norte, Hearts o Midtjylland, hasta que en 2021 recaló en el Aston Villa.
En 2024, los villanos fueron el equipo que más goles de estrategia marcaron en todo el fútbol europeo: un total de 25. El curso pasado, el conjunto de Emery anotó 18 goles a balón parado, el cuarto equipo que más de la Premier, pero significaban el 32% de sus goles en total.
A goal straight off the training ground 👊@AVFCOfficial set-piece coach, Austin MacPhee, LOVED Morgan Rogers' opener against Liverpool! pic.twitter.com/yH88OjA0G5
— Premier League (@premierleague) May 15, 2026
Aunque el más importante de todos lo hizo Tielemans en la final de la Europa League, culminando un movimiento de piezas que había sido previamente entrenado en la ciudad deportiva. Un título europeo forjado en una pizarra que preparaba jugadas de estrategia. A sus 46 años, MacPhee se ha labrado una fama de “metódico” y “revolucionario”.
Hace años, en una entrevista en ‘The Scotsman’, el escocés lo explicaba así: “Las jugadas a balón parado son un aspecto del juego que se percibe como menos atractivo para el futbolista. Es mucho más divertido jugar un cinco contra cinco. Pero, a veces, un profesor de física carismático puede hacer que la física resulte más atractiva”.
Estuvo en el Mundial con Portugal
Además de haber ayudado a Escocia entre 2021 y 2024, compaginándolo con su currículum de clubes, MacPhee aceptó una nueva propuesta en febrero de 2025: incorporarse al cuerpo técnico de Roberto Martínez en la selección de Portugal con la vista puesta en el Mundial.
En el combinado luso también pondría en práctica su especialidad en la preparación del balón parado, algo que el seleccionador catalán mencionó como “un cambio revolucionario”, pero su rol era más general de entrenador asistente, tal y como publicó ‘The Athletic’ en su día.
Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Vitinha, Nuno Mendes… Futbolistas con los que podía sacar a relucir su pizarra táctica. El propio Cristiano explicó en una zona mixta que una falta contra Uzbekistán que pensaba tirar él acabó chutándola el lateral del PSG por consejo de MacPhee. Fue gol.
Con Portugal participó en el último Mundial de Estados Unidos, México y Canadá en el que alcanzaron los octavos de final, cuando fueron eliminados por España.
¿Y ahora qué?
Desde este verano, MacPhee es asistente de Xabi Alonso. El Chelsea decidió pagar su cláusula (una cantidad no desvelada) para así poder incorporar, junto al fichaje de Morgan Rogers o de Pep Chavarría, a una mente brillante al banquillo de los blues.
A sus 46 años, el entrenador escocés seguirá encargándose de la estrategia a balón parado y en las dos primeras jornadas no han sido pocos los planos televisivos que se han centrado en su figura, como tras el gol de Romeo Lavia al Brighton, procedente de un saque de esquina.
Aunque no todo será un camino de rosas: el Brighton marcó tres goles en Stamford Bridge en la victoria local por 4-3; dos de ellos nacieron en un saque de banda y el otro vino después de un córner.
En la próxima jornada hay un partidazo: Arsenal – Chelsea. Para muchos, además, será un duelo entre las dos mejores pizarras del fútbol inglés: Nicolas Jover y Austin MacPhee.