La trayectoria internacional de Trent Alexander-Arnold ha estado llena de altibajos. A sus casi 28 años, apenas registra 34 partidos con la selección absoluta de Inglaterra, muy lejos de los números que uno hubiera imaginado de quien, para muchos, fue el mejor lateral derecho de la Premier League durante varias temporadas.

Entonces, ¿por qué nunca ha podido traducir ese nivel en los ‘Three Lions’? ¿Está a tiempo de recuperar el trono? Tras dejarlo fuera de la lista para el Mundial del pasado verano, Thomas Tuchel volvió a convocar a Trent en este parón internacional, pero las dudas siguen vigentes.

Tuchel le abre las puertas

Hace unos días, Trent se presentó en las instalaciones de St. George’s Park, la sede del combinado nacional, 15 meses después de su última participación con Inglaterra.

La reciente convocatoria de Inglaterra devolvió a Trent al foco de la actualidad en la selección, ya que no estuvo en el pasado Mundial y, además, se había perdido las anteriores tres fechas internacionales (algunas por decisión técnica, otras por lesión).

Esa ausencia mundialista era uno de los puntos de mayor interés en el último verano, sobre todo después de su fichaje por el Real Madrid y su complicado primer año como lateral derecho blanco, pero tanto Reece James como Tino Livramento (a la postre sustituido por Chalobah) le ganaron la partida y se quedó sin su billete para otro gran torneo.

Sin embargo, las lesiones de los propios James o Livramento abrieron las puertas de ese lateral derecho para este inicio de la UEFA Nations League y Tuchel quiso darle una nueva oportunidad al ex del Liverpool.

En el partido del sábado contra España, eso sí, el elegido para ocupar el carril diestro fue Jarrell Quansah, que de formación es un central. Dicho de otra manera, curiosidades del fútbol: el que hace dos años era el central suplente del Liverpool jugó de lateral derecho por delante del que era lateral titular en los reds.

Un historial repleto de suplencias y lesiones

En los más de ocho años que han pasado desde el debut de Alexander-Arnold con la selección de Inglaterra (7 de junio de 2018) hasta hoy, solo ha podido sumar 34 internacionalidades. Y ha tenido muy poco protagonismo en momentos cumbre.

Si hacemos un recuento de los últimos grandes torneos, Trent jugó 79 minutos en el Mundial 2018 (su único partido, el descafeinado último encuentro de la fase de grupos), se perdió la Eurocopa disputada en 2021 por una lesión en el muslo, participó en apenas 33 minutos en el Mundial 2022 (solo en un partido, el tercero de la fase de grupos) y terminó como suplente la Eurocopa de 2024, que había comenzado de mediocentro titular.

Para analizar todas estas ausencias se pueden enumerar diferentes motivos. El primero y más evidente, la dura competitividad del puesto. Su explosión en la élite coincidió con el mejor nivel de Kyle Walker y Kieran Trippier, más potentes y sólidos en cuestiones defensivas, que se adaptaban mejor al estilo de Gareth Southgate.

Ese estilo estuvo representado por una idea juego que utilizó durante varios años: una línea de tres centrales y dos carrileros, donde Trent se quedaba a medio camino entre dos posiciones.

También, por si fuera poco, irrumpió la figura de Reece James, que podía presumir de un muy buen golpeo de balón (la principal cualidad diferencial de Trent) a la vez que un físico envidiable cuando las lesiones le dejaban en paz.

A todo esto hay que añadir los problemas físicos del futbolista nacido en Liverpool, claves por ejemplo para perderse la mencionada edición de la Eurocopa de 2021.

¿Lateral o centrocampista?

La realidad es que la carrera de Alexander-Arnold en la selección también ha estado marcada por su polivalencia dentro del terreno de juego, donde puede ocupar la posición de lateral derecho… o incluso de centrocampista.

En su momento, Jürgen Klopp habló sobre el tema y quiso dejar claro que Alexander-Arnold era lateral derecho, y no uno cualquiera: «¿Por qué tendría que poner de centrocampista al mejor lateral derecho del mundo? Es que no lo entiendo, es como si la posición de lateral derecho no fuera tan importante como las demás», explicó el alemán, el entrenador que más brillo le sacó en Anfield.

El gran episodio sobre este debate lo vivimos en la última Eurocopa de 2024, cuando Southgate decidió colocarlo como mediocentro al lado de Declan Rice.

Trent fue titular en las dos primeras jornadas de la fase de grupos, pero fue sustituido en ambos partidos y acabó siendo suplente en una competición en la que Inglaterra, a pesar de no enamorar futbolísticamente, alcanzó la final y perdió contra España.

El experimento no funcionó, las críticas sobre su rendimiento se acumularon y no ha vuelto a jugar en esa demarcación con la camiseta de Inglaterra desde entonces.

Hace apenas unas semanas, Alexander-Arnold tuvo que jugar de centrocampista contra el Inter en la Champions League. Fue una situación de emergencia, como reconoció José Mourinho, en la primera vez que el inglés ocupaba esa posición con el Real Madrid.