La mirada al frente de Ricardo Rodríguez y un objetivo: "Queremos hacer historia para el Betis"

Experiencia en cinco ligas europeas y 127 partidos con la selección de Suiza —como él mismo se encargará de matizar durante la charla desarrollada con Relevo en el Media Day del Betis— avalan a Ricardo Iván Rodríguez Araya (Zúrich, 1992). Discutido en el arranque de la temporada, a la que llegó prácticamente sin entrenamientos tras disputar la Eurocopa, el zurdo es hombre de confianza de Manuel Pellegrini, que valora esa experiencia que le otorgó pasar por equipos como el Wolfsburgo, el Milan o el Torino, entre otros.

"Venía de siete años en Italia y me tenía que adaptar a una idea nueva, eso necesita tiempo", asegura el suizo, de padre gallego y madre chilena, dos países que siempre ha tenido muy presente. "Jugar en España era un sueño por cumplir", confiesa Ricardo, que mezcla el italiano con el castellano durante sus respuestas, pero que no rehúye cuestión alguna durante los 10 minutos que comparte con Relevo en la ciudad deportiva Luis del Sol.

"A mí no me importa lo que se dijera. Mis estadísticas estaban ahí, creo que tengo más partidos que todos juntos", dice con ironía el lateral izquierdo heliopolitano, que, pese a su amplia trayectoria, también ha quedado sorprendido por esa locura que ha vivido el beticismo en los últimos meses. "Al fútbol se juega por estas cosas. En mi carrera había visto cosas parecidas, pero no así", declara el lateral, que disputará su primera final europea con la camiseta del Betis.

Muy bien, estamos muy contentos de estar ahí porque creo que lo merecemos. Se puede hacer bien y podemos ganar si tenemos un buen día. El equipo es fuerte y tiene calidad. También sabemos que el Chelsea lo es, pero será un partido 50-50. Vamos a ver quién va a ganar.

Lo importante siempre es cómo estás al final. Empezamos más o menos, pero en los últimos meses estamos muy bien y ganando partidos. Es importante que todos estemos mentalizados para jugar bien esa gran final.

Claro, cuando me necesitan yo hablo, digo mis palabras, pero creo que no todo era tan malo como podía pensar la gente. Nosotros hemos estado siempre juntos, sabíamos lo que teníamos que hacer y, sinceramente, no estábamos mal. Al principio nos costó, pero vinieron muchos jugadores nuevos. Todo es un cambio y necesitas tiempo, pero creo que luego mejoramos y por eso estamos en la final.

Sí, pero no sólo era yo, era todo el equipo. Es normal que cuando vienes de otra liga, después de siete años en Italia y te encuentras una idea nueva, seis o siete jugadores distintos... Creo que no es muy fácil hacer un nuevo equipo y eso necesita tiempo. Pero creo que lo hicimos muy bien todos juntos y ahora el equipo está a tope.

A mí no me importa lo que piensa la gente de fuera. Yo hago siempre lo mismo y sé que no es fácil cambiar todo en un momento. Nuevos jugadores, nuevo entrenador, nueva táctica... Todo es nuevo y se necesita tiempo. A mí de verdad que no me importa tanto lo que me digan, mis estadísticas están ahí, he jugado muchos partidos en mi carrera, quizá sea el que más partidos tenga aquí de todos. Quizá para vosotros no jugaba mucho, pero era como ahora, un partido sí y otro no.

No, en mi carrera ha habido momentos un poquito mejores y otros menos. Para mí, yo estaba bien al principio, claro que me faltaba un poquito de ritmo, que no había tenido muchas vacaciones, pero a mí me da igual lo que piense la gente. Para mí lo importante es lo que dice mi familia, mi mujer, mis dos hermanos, mi papá... Eso es lo que siento. Para mí, todo el equipo no estaba muy bien, pero es fácil coger a un hombre, al que tiene más experiencia, pero para mí no era un problema. Yo creo que el equipo no estaba al nivel que tenía que estar.

Claro, nos ayudaron mucho. Llegó un jugador de la calidad de Antony, Isco también, el Cucho... Eso cambió al equipo.

No, no, ya sabía que era y es un jugador muy bueno. Tú no estás en el Real Madrid por estar. Si estás en un club así es porque tienes calidad para eso.

Dijeron que estaba a punto de firmar, pero no era así. Hablaron un poquito, hubo interés pero ya está. Yo siempre quise jugar en España. ¿Dónde? Me daba un poco igual y para mí ahora el Betis es un equipo muy bueno.

Mi papá es español y para mí era un sueño jugar en España y al fin lo conseguí. En mi carrera también jugué en Italia, Holanda, Alemania... Me gustan esos cambios y poder conocer otras ligas. Aquí es un fútbol más abierto, también un poco físico, pero más freestyle.

Quizá es un poco más parecido a un Mundial o a un Europeo, creo que es más cercano a eso. En Alemania gané la Copa y la Supercopa, pero cuando juegas en Europa es distinto. Disputar unos cuartos de final es más similar a lo que puede ser esta final de la Conference.

Son 127, sí. Son muchos partidos y siempre he sido muy feliz jugando por la nacional. Con esa experiencia puedo ayudar aquí también cuando me preguntan, puede hablar de esas vivencias. Son experiencias buenas para mí y para el equipo.

Seguro que vamos a ver vídeos y que veremos todas esas cosas para saber dónde están sus fuerzas.

Claro, claro, los conozco a todos, son jugadores buenos, de mucha calidad y tendremos que estar atentos.

He jugado Europa League, Champions League... Son experiencias bonitas. El año próximo no podremos jugar la Champions, pero tenemos que concentrarnos y hacerlo mejor para que el Betis pueda llegar ahí.

No, no. Yo vi muchos entrenadores, muchos, pero no tantos como él. Es muy tranquilo y está como siempre. No cambia mucho, no me da esa sensación de que esté haciendo otra cosa.

Sí, con la edad uno está más tranquilo, estás más relajado y así se lo ve a él. Para mí, tiene que ser así, cuando ya tienes una edad no quieres ese estrés. A nosotros nos da mucha confianza cuando lo ves a él tranquilo. Si un entrenador está nervioso, eso lo sienten los jugadores.

Sí, a Ottmar Hitzfeld. Fue el primero que tuve en la nacional, también tenía una edad y era un poquito similar en su carácter.

Yo sabía que el Betis tenía una gran afición, pero así no... Ha sido una cosa bonita, al fútbol se juega por esto. Llegamos un domingo por la noche, muy tarde y toda esa gente esperando... Yo vi cosas parecidas en mi carrera, pero no a ese nivel.

Claro, claro, por ellos, por nosotros, por el staff, por todos. Queremos hacer historia para el Betis.