CICLISMO

Por qué Alberto Contador busca un nuevo patrocinador principal para su equipo

Las dudas de Eolo y la oportunidad de crecer impulsa a la Fundación Contador a ponerse en el mercado con una carta abierta.

Efectivos del Eolo-Kometa, durante el Giro de Italia. /EOLO-KOMETA / SPRINT CYCLING
Efectivos del Eolo-Kometa, durante el Giro de Italia. EOLO-KOMETA / SPRINT CYCLING
Fran Reyes

Fran Reyes

"Me pillas en el Giro de Italia, en la salida de la etapa. Hoy hace muy bueno, para variar". Fran Contador está bajo el sol en Longarone cuando desde el equipo Eolo-Kometa se envía una carta abierta con el título: "Buscamos un titlesponsor para crecer". Esto, el deseo y la necesidad de un nuevo patrocinador principal para la estructura de la Fundación Contador, era un secreto a voces que ha tomado particular trascendencia durante este Giro de Italia. La incertidumbre respecto al futuro no ha paralizado ni mermado a la escuadra de Alberto Contador e Ivan Basso, que está firmando una excelente actuación en la 'corsa rosa'.

¿Qué sensaciones se respiran en el seno del equipo durante este Giro?

Estamos muy contentos. Ya no solo por la victoria de Davide [Bais] en el Gran Sasso, un logro tremendamente difícil para un equipo de nuestra categoría. Es que, más allá de esa victoria puntual, hemos firmado diez 'top10' en lo que llevamos de Giro. El balance es muy positivo. Sinceramente, siendo el equipo que somos, contando con los recursos que tenemos, hubiera firmado este rendimiento a priori.

Es el tercer año de Eolo-Kometa en la segunda división del ciclismo mundial. ¿En qué ha crecido o evolucionado durante este período?

Estos tres años en la categoría ProTeam nos han dado un poso y una experiencia que muchos no teníamos en el primer año. La clave ha estado en ser capaces de mantener una misma línea y un mismo personal desde el primer año; en haber seguido confiando en nuestro trabajo. Hemos mantenido nuestra filosofía a pesar de que en ciertos momentos los resultados no nos acompañaran, porque sin ir más lejos este inicio de temporada no fue del todo bueno. Por eso estamos logrando firmar un Giro como éste.

Diego Pablo Sevilla, escapado dos veces en este Giro de Italia.  EOLO-KOMETA / SPRINT CYCLING
Diego Pablo Sevilla, escapado dos veces en este Giro de Italia. EOLO-KOMETA / SPRINT CYCLING

La historia competitiva de la Fundación Contador se remonta a la temporada 2013, cuando creó un equipo juvenil al cual añadió paulatinamente un Sub-23 y un profesional, amén de una escuela en su base. Por sus filas han pasado centenares de ciclistas; algunos brillantes, como Enric Mas, Carlos Rodríguez o Juan Pedro López; otros más discretos pero igualmente reseñables como Isaac Cantón, que tras una breve carrera profesional ahora ejerce como técnico en la propia Fundación.

¿Por qué enviar esta carta abierta, justo ahora?

Porque pensamos estar totalmente preparados para dar un paso más. Éste es un proyecto que lleva más de diez años trabajando desde las categorías inferiores, y el progreso natural es dar un paso más. No hablo de saltar al UCI WorldTour, sino de convertirnos en uno de los mejores ProTeam. Hemos lanzado este comunicado para que la gente sepa que este es nuestro deseo, y para llamar la atención de las personas que puedan estar interesadas en acompañarnos. La supervivencia del proyecto está asegurada para el año que viene, pero entendemos que estamos en muy buen momento para crecer y queremos aprovecharlo.

¿Cuál es la relación con los actuales patrocinadores de la Fundación Contador?

Ahora mismo está todo cerrado de cara el año que viene excepto Eolo, el actual patrocinador principal, con el que estamos en negociaciones. El resto de patrocinadores como Kometa, Visit Malta, Aurum, los socios técnicos… Están comprometidos para los próximos años. Pero, independientemente de qué suceda con Eolo, necesitamos otro compañero de viaje para dar el salto.

Cuando Alberto Contador celebró la victoria de Davide Bais en Eurosport con estridencia y puñetazos sobre la mesa, subyacía la presión por encontrar viabilidad para su proyecto deportivo más allá de Eolo. En julio de 2021, la empresa de telecomunicaciones italiana sufrió cambios profundos en su accionariado: su fundador y máximo responsable, Luca Spada, redujo su peso del 51% al 25%, pasando el 75% restante a manos de un fondo de inversión. Fuentes consultadas por Relevo explican que los accionistas mayoritarios no están interesados por que la empresa continúe ligada al ciclismo, extremo apuntado también por La Gazzetta dello Sport, medio que también insinuó la posibilidad de que Eolo uniera sus destinos con el EF Education-EasyPost estadounidense.

Davide Bais firma su victoria en el Gran Sasso.  EFE / LUCA ZENNARO
Davide Bais firma su victoria en el Gran Sasso. EFE / LUCA ZENNARO

¿Es cierto que Eolo quiere dejar de patrocinar ciclismo?

No es lo que nos han transmitido. Nosotros mantenemos una relación muy estrecha con su fundador, Luca Spada, que está disfrutando el Giro con nosotros y nos ha transmitido personalmente que le gustaría seguir formando parte de nuestro proyecto. No obstante, entendemos que Eolo es una empresa y es necesario que en su seno exista un consenso.

¿Cuál sería el 'retrato robot' de ese nuevo 'compañero de viaje' que buscáis?

Debe ser una empresa que, sin hablar de dinero, quiera adquirir una notoriedad importante y dar un cambio a su imagen apoyándose en nuestro equipo ciclista. El ciclismo es un deporte muy versátil: puedes darte a conocer donde quieras a través de corredores de tu plantilla, o del calendario que elijas. Más que un patrocinador, queremos un 'partner': una marca que sienta este equipo como si fuera suyo, que lo viva junto a nosotros, que crezca junto al proyecto, que se identifique con nuestros valores, con nuestro trabajo desde la base… Creo que este equipo es una tremenda oportunidad y me gustaría que alguien lo viera así y se uniese con nosotros.

¿Cómo estáis buscando ese 'partner'? ¿Trabajáis con alguna agencia, alguna consultora…?

Estamos trabajando de forma independiente. Alberto [Contador] e Ivan [Basso] son personas con un gran reconocimiento público que nos permiten llegar a muchos sitios y abrir contactos en muchos frentes. De hecho, ahora mismo tenemos muchas conversaciones abiertas.

Actualmente, el presupuesto de la Fundación Contador es de cuatro millones de euros, según reveló el propio Fran Contador recientemente. La idea es dar un salto a nivel de presupuesto para dar un salto cualitativo en lo deportivo.

¿Cuándo os gustaría cerrar esta búsqueda de un patrocinador principal?

Queremos definirlo todo antes del verano, para irnos de vacaciones sin quebraderos de cabeza. [ríe] Seriamente: todo el mercado de fichajes se mueve y cierra durante el Tour de Francia, en julio, y debemos saber con qué presupuesto contaremos en 2024 lo antes posible para poder configurar el mejor equipo posible. No queremos movernos con precipitación, sino con sentido.

En esta búsqueda, ¿os ha ayudado el protagonismo del equipo en el Giro de Italia?

Por supuesto. Totalmente. Esta actuación cambia mucho. Se nota muchísimo estar bajo los focos. Esto ha hecho ver que el proyecto goza de impacto, que se ve en los medios.

¿Desde cuándo buscáis este patrocinador?

Nuestra búsqueda lleva en marcha, de forma más activa, desde octubre-noviembre del año pasado. Pero es que un proyecto ciclista debe siempre estar a la caza de patrocinios, independiente de que ya haya un presupuesto cerrado y unas relaciones comprometidas. Todos los equipos buscamos constantemente recursos para mejorar.

El ciclismo es un deporte que vive de la publicidad. Cualquier estructura, tanto los organizadores de carreras como los equipos que compiten en ella, viven en una prospección constante del mercado. Recientemente, Jumbo-Visma fichó a un ejecutivo del Ajax de Amsterdam para su área de marketing. "Es casi tan fundamental como dar pedales", concluye Fran Contador antes de montarse en el coche para vivir la etapa reina del Giro de Italia. Los ciclistas de la 'corsa rosa' coronarán las Tres Cimas de Lavaredo sobre las cinco de la tarde. A la Fundación Contador, en cambio, le quedarán días, semanas o meses de trabajo por delante antes de culminar su esfuerzo con un patrocinador principal que garantice su crecimiento y su supervivencia a medio plazo.