La NBA saca la final de su Copa de Las Vegas y la lleva a un gimnasio de 1928
El 11 de diciembre la Copa NBA se decide en el Hinkle Fieldhouse de Indianápolis: 9.100 asientos, gradas de madera y el pabellón donde se rodó Hoosiers.
La final de la Copa de la NBA se juega este año en un gimnasio universitario abierto en 1928, con gradas de madera y 9.100 asientos. Es el Hinkle Fieldhouse de Indianápolis, el pabellón donde se rodó Hoosiers, y la cita es el viernes 11 de diciembre.
El torneo nació en 2023 con la final en Las Vegas y allí se quedó tres ediciones. La liga lo mueve ahora al campus de la Universidad de Butler, en una edición que arranca el 30 de octubre. El escaparate cambia de ciudad y de tamaño.
Un anuncio del 30 de junio y una sede sin precedentes
La NBA lo comunicó el 30 de junio de 2026: la final de la Emirates NBA Cup 2026 se disputará en el Hinkle Fieldhouse el viernes 11 de diciembre, a partido único y con emisión en exclusiva por Prime Video. Es la primera final fuera de Las Vegas y la primera en viernes, tras dos en martes y una en sábado.
«El Hinkle Fieldhouse ofrece un escenario especial para capturar la emoción y el drama del campeonato de la Emirates NBA Cup», dijo Kelly Flatow, responsable de eventos globales de la liga. Según ella, jugar allí consolidará la final como cita señalada del calendario.
El comunicado enmarca la decisión en un plan a varios años para llevar el partido a «escenarios distintivos que honren la historia del deporte». Adam Silver ya había hablado en diciembre de 2025 de buscar pabellones universitarios cargados de historia. Duke, Kansas y Kentucky sonaron antes que Butler.
Por qué la liga se inventó una copa
El torneo se presentó el 8 de julio de 2023 como In-Season Tournament, con un diagnóstico claro: la temporada regular de 82 partidos perdía audiencia en noviembre. Silver llevaba años detrás de la idea y copió el molde de las copas europeas.
La primera final la ganaron los Lakers el 9 de diciembre de 2023, 123-108 ante los Pacers, con LeBron James como mejor jugador del torneo. Los Bucks se llevaron la de 2024 y los Knicks la de 2025, 124-113 sobre los Spurs. Tres campeones distintos en tres ediciones.
La última final anticipó el curso entero. Knicks y Spurs volvieron a verse en las Finales de junio de 2026 y Nueva York ganó 4-1, su primer anillo desde 1973. Fue el primer equipo en ganar la Copa y el título en la misma temporada.
El dinero explica parte del interés de los jugadores. Cada miembro de la plantilla de los Knicks cobró 530.000 dólares por ganar la edición de 2025 y cada jugador de los Spurs, 212.000 por perderla. El premio sube con el tope salarial cada temporada.
Lo que no funcionó en Las Vegas
La liga firmó tres contratos de un año con el T-Mobile Arena, uno por edición, y nunca cerró el cuarto. En diciembre de 2025, The Athletic contó que la NBA estaba decepcionada con el ambiente sobre el terreno: 20.000 asientos que no terminaban de llenarse ni de sonar.
Los datos de audiencia tampoco ayudaron. La final de 2025 entre Spurs y Knicks promedió 3,07 millones de espectadores, un 3% más que la de 2024, pero un 33% menos que la primera, la de Lakers y Pacers. El pico sigue siendo la edición inaugural.
La reforma llegó por partes. En septiembre de 2025 la liga anunció que desde la 2026/27 solo la final se jugaría en campo neutral: las semifinales pasan a la pista del mejor clasificado, como ya ocurría con los cuartos. Las Vegas perdió dos partidos antes de perder el tercero.
Qué es exactamente el Hinkle Fieldhouse
El edificio abrió en 1928 como Butler Fieldhouse y cambió de nombre en 1965 en honor a Paul «Tony» Hinkle, entrenador y director deportivo de la universidad durante décadas. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987. Hoy tiene 9.100 asientos; en su origen cabían 15.000.
Su fama viene de una noche de 1954. Allí ganó el título estatal de Indiana el minúsculo instituto de Milan ante el Muncie Central, la historia que inspiró Hoosiers en 1986. Las escenas finales de la película se rodaron dentro.
No es su único capítulo. En 1955 y 1956, Oscar Robertson llevó al instituto Crispus Attucks a dos títulos estatales consecutivos en esa pista, el primer campeón íntegramente negro del país. El pabellón acogió a seis presidentes estadounidenses, un All-Star de la ABA en 1968 y partidos de las Indiana Fever en 2022.
La NBA no llega a un sitio desconocido: el edificio alojó partidos de la liga en sus primeros años y sirvió de barracón militar durante la Segunda Guerra Mundial. Brad Stevens, que lo entrenó desde el banquillo de Butler, lo resumió así: «El Hinkle se pone ruidoso».
Butler tampoco esperó a que la liga llamase. «Expresamos nuestro interés en acoger el evento cuando supimos que estaban abiertos a mirar opciones», contó John Dedman, directivo del departamento deportivo, a IndyStar. Un ejecutivo lo llamó su «Field of Dreams».
Cómo funciona la Copa y qué se juega en ella
Los 30 equipos se reparten en seis grupos de cinco, tres por conferencia, y cada uno juega cuatro partidos. La fase de grupos ocupa los viernes entre el 30 de octubre y el 27 de noviembre, más dos jornadas el 24 y el 25. Ocho equipos pasan a las eliminatorias.
Se clasifican los seis primeros y el mejor segundo de cada conferencia. Los cuartos se juegan el 4 y el 5 de diciembre y las semifinales el 8 y el 9, siempre en casa del mejor clasificado. Solo la final se disputa en campo neutral.
La contabilidad es la de siempre: los 67 partidos del torneo cuentan para la clasificación de la temporada regular salvo la final, y todos los equipos siguen jugando 82. El primer desempate tras el cara a cara es la diferencia de puntos, sin contar la prórroga. El sindicato lleva años criticando ese criterio.
Indianápolis juega en casa, con permiso del grupo
La sede añade un morbo local. Los Pacers cayeron en la final de 2023 ante los Lakers y ahora pueden jugar otra a diez kilómetros de su pabellón, el Gainbridge Fieldhouse. Tyrese Haliburton vuelve tras romperse el Aquiles en el séptimo partido de las Finales de 2025.
El sorteo, sin embargo, no les hizo ningún favor. Indiana comparte el grupo B del Este con los Knicks, vigentes campeones de la Copa y de la NBA, los Cavaliers, los 76ers y los Heat, tres de ellos entre los cuatro últimos supervivientes del playoff del Este. Cuatro rivales de la élite para cuatro partidos.
El experimento se puede medir. Si un gimnasio de casi un siglo y 9.100 asientos suena más que uno de 20.000 en la Strip, la liga habrá encontrado lo que buscaba cuando dejó de vender Nevada. El 11 de diciembre se sabrá si funciona.