Andre Agassi escribe un nuevo capítulo de su vida deportiva con otro Open: "Es como Woodstock"

Ocho veces campeón de Grand Slam, icono de moda en las pistas... y con 55 años recién cumplidos, 29 años después de retirarse del tenis profesional, Andre Agassi inicia con éxito su carrera profesional en otro deporte.

La nueva aventura del extenista estadounidense quizás dé para otro 'Open' —así se titulan sus aclamadas memorias—: Agassi debutó en el Abierto de EE.UU. de pickleball con victoria.

"Bienvenido al pickleball Andre Agassi, donde a nadie le importa lo que hiciste en la cancha de tenis", bromeó el comentarista de pista al inicio de la competición.

Poco le importó aquello al extenista, quien formó equipo con la número 1 de este deporte, Anna Leigh Watters (18 años) en la división profesional mixta. En la final se batieron contra Stevie Petropouleas, de 13 años, y a Tristan Dussault, de 16 años, y vencieron por 11-7. La edad no es un factor condicionante en el pickeball.

"¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo por primera vez? Sucede cada vez menos", comentó ilusionado Agassi en una entrevista con The National Desk durante el torneo.

El tenista que odiaba el tenis —tal y como confesó en aquella autobiografía— siente algo muy distinto hacia esta nueva afición, de la cual da buena cuenta en sus redes sociales. Antes de debutar profesionalmente en el pickleball, ya había participado en exhibiciones, incluso formó pareja con su mujer, la también mítica extenista Steffi Graf, en un torneo benéfico en el que vencieron a Andy Roddick y Eugenie Bouchard. Tiene, además, su propia pala, la JOOLA Agassi Pro.

"Esta es mi primera experiencia profesional. ¿Es como, no sé, Woodstock, quizás? ¿O como unos Juegos Olímpicos? Es algo extraño, porque hay intensidad, los jugadores obviamente se preocupan por el deporte, hay nervios, competitividad", describió durante el Open estadounidense.

El pickleball es el último deporte de 'raqueta' que cada día gana más adeptos. Se juega en una cancha de 6x13 de superficie dura, similar a la del tenis. Cada lado de la cancha está dividido en dos cuadrados y se saca como en el pádel. El partido se lo lleva el mejor de tres sets, cada uno a 11 puntos, y solo el sacador puede anotar puntos.

Los tenistas no son los únicos deportistas que le han dado una oportunidad: el baloncestista LeBron James y la exestrella del fútbol americano Tom Brady lo practican e incluso invierten en él.

En la actualidad se estiman más de 100 millones de practicantes de pickleball en todo el mundo. En España, en marzo nació el Pickle Pro Tour, que disputará entre 6 y 8 pruebas en nuestro país de las que saldrán los campeones nacionales de esta disciplina.