Primera sorpresa en coches en el Rally Dakar: Ekström le arrebata la Prólogo a Loeb; Sainz, 6º

Sea Camp (Yanbu).- Los primeros intercambios de golpes entre los favoritos del Rally Dakar 2023 en coches han sido suaves, de tanteo. En una especial de apenas 13 kilómetros al más puro estilo Mundial de Rallies, rápida, técnica y sin ninguna exigencia de navegación, los Audi, Toyota y BRX se han desentumecido de cara a lo que está por llegar. La batalla política de estos últimos meses ha dado paso a la deportiva a orillas de un Mar Rojo vestido de gala para la ocasión con tonalidades de azul infinitas y con un sol de justicia.

Ha sido Mattias Ekström, sin embargo, quien ha querido apuntarse a la fiesta y arrebatarle la victoria de la Prólogo al nueve veces campeón del mundo de rallies, Sébastien Loeb. Por apenas un segundo, el sueco de Audi ha dado el quinto triunfo parcial en el Rally Dakar a la marca alemana, el segundo para él después del de 2021.

«Ha sido una etapa buena. Sin problemas. He intentado apretar duro en una especial que ha sido de WRC y he intentado ser eficiente; se me ha dado bien. No obstante, esto no es comparable con las siguientes, pero es positivo empezar así», aseguró Loeb ya en meta.

Por detrás de ellos, ya a 10 segundos, acabó Monsieur Dakar, Stéphane Peterhansel, que busca redondear sus 14 triunfos este año y hacerlo como el primero que lo logra con un vehículo electrificado. El ganador de la última edición, Nasser Al Attiyah, acabó cuarto, a dos segundos del francés y por delante de un Guerlain Chicherit (GCK) que vuelve a dejar claro que hay que tenerle en cuenta para la batalla.

Carlos Sainz y Lucas Cruz fueron sextos, a 14 segundos de su compañero sueco, pero el bicampeón del mundo de rallies acabó satisfecho de pasar una jornada de puro trámite sin ningún percance. «Ningún problema, todo bien, contento de haberla pasado porque es un día extraño, un poco corto, y es importante no cometer errores, como me pasó hace dos años, que pinché dos veces y salí muy atrás. Mañana saldremos quintos seguramente…», apuntó el madrileño.

Entre los españoles, los copilotos Armand Monleón y Álex Haro han acabado octavo y noveno, respectivamente, y Óscar Fuertes y Diego Vallejo han sido la segunda mejor pareja, 24º, con el Astara. A solo cuatro segundos de ellos, ha estado su compañera, Laia Sanz (27ª) e Isidre Esteve (28º), los otros dos pilotos que han acabado en el top 30.

A pesar de la escasez de kilómetros de esta primera jornada, ya ha habido algunos incidentes, como el del neerlandés de Toyota, Erik Van Loon, que ha volcado su vehículo y se ha dejado en meta la friolera de 6:47, tras necesitar ayuda para ponerlo de nuevo sobre las cuatro ruedas.

Los 10 primeros clasificados tendrán que elegir esta tarde en qué orden saldrán y será Ekström quien tenga la última palabra. A priori, lo normal sería que los mejores prefieran no abrir pista en la primera etapa larga del Año Nuevo, aunque podría haber alguna sorpresa en la toma de decisiones. Lo que sí ha quedado claro es que las espadas están en todo lo alto y que la batalla durante los próximos 15 días será encarnizada.

1. M. Ekström (Audi), 8:00

2. S. Loeb (BRX), +0:01

3. S. Peterhansel (Audi), +0:10

4. N. Al Attiyah (Toyota), +0:12

5. G. Chicherit (GCK), +0:13

6. C. Sainz (Audi), +0:14

7. Y. Al Rajhi (Toyota), +0:16

8. J. Przygonsky (MINI), +0:16

9. O. Terranova (BRX), +0:20

10. H. Lategan (Toyota), +0:21