Manuel Pellegrini: del Villarreal al Betis

Seis temporadas en Heliópolis, una Copa del Rey, la primera final europea de la historia bética y el regreso a la Champions dos décadas después. El recorrido de Manuel Pellegrini en LaLiga y la Premier resume a un entrenador que tarda, pero construye.

El técnico que llegó tarde a ganar en España

Cuando Manuel Pellegrini aterrizó en el Real Betis en julio de 2020, acumulaba nueve temporadas dirigiendo en LaLiga sin levantar un solo título doméstico. Villarreal, Real Madrid y Málaga le habían dado prestigio europeo, prensa elogiosa y ni un trofeo. El Betis rompería por fin esa sequía, y de paso transformaría el techo histórico del club.

El chileno heredó un equipo instalado en la irregularidad de banquillo. Rubi había caído en junio de 2020 y Alexis Trujillo ejercía de interino cuando la directiva de Ángel Haro apostó por un perfil internacional contrastado. La elección dio estabilidad al proyecto verdiblanco y abrió el ciclo más fructífero del Betis moderno, con seis cursos europeos encadenados.

La era no tiene una etiqueta de marca como el cholismo o el tiki-taka, pero sí una identidad reconocible: posesión ordenada, bloque medio sólido y una regularidad europea inédita en Heliópolis.

Pellegrini instaló una cultura de competir sin sobresaltos que los béticos adoptaron como seña del proyecto. El Ingeniero, apodo que arrastra desde sus estudios de ingeniería civil, planifica ciclos como quien levanta una estructura.

Del submarino amarillo a la élite: la carrera antes del Betis

Manuel Luis Pellegrini Ripamonti nació en Santiago de Chile el 16 de septiembre de 1953. Antes de Europa había ganado en medio continente: la Serie A de Ecuador con la Liga de Quito en 1999, el Clausura 2001 con San Lorenzo y el Clausura 2003 con River Plate. Cuatro décadas de banquillo en tres continentes precedieron su desembarco en LaLiga.

En 2004 firmó por el Villarreal y dibujó el mejor capítulo del submarino amarillo. Aquel curso conquistó la Copa Intertoto y, sobre todo, condujo a los groguets a la semifinal de la Champions League 2005/06.

El cruce ante el Arsenal se decidió por un penalti fallado por Juan Román Riquelme en el minuto 89 de la vuelta. El Villarreal rozó una final histórica y se quedó en la puerta, en lo que sigue siendo el mayor hito continental del club.

El prestigio lo llevó al Real Madrid en 2009/10, una temporada que resume su gran paradoja. Pellegrini sumó 96 puntos, cifra de récord para un Madrid hasta entonces, pero quedó segundo por detrás del Barcelona de Pep Guardiola, que cerró con 99. Ningún subcampeón había puntuado tanto y aun así fue destituido: en el Bernabéu, el contexto pesó más que el dato.

El Málaga de jeque Al Thani fue su reivindicación. En 2012/13 llevó a un club sin tradición continental a los cuartos de final de la Champions, donde cayó ante el Borussia Dortmund con dos goles alemanes en el descuento.

El último, el 3-2 de Felipe Santana en el 93, llegó con fuera de juego en la jugada previa que el árbitro escocés Craig Thomson no señaló. Aquel Málaga jugó de tú a tú en Europa antes de que la crisis económica desmantelara el proyecto y empujara al técnico hacia Inglaterra.

Manchester City: el primer técnico de fuera de Europa campeón en Inglaterra

El salto a la Premier League llegó en 2013. Pellegrini sustituyó a Roberto Mancini en el Manchester City y, en su primera temporada, conquistó la Premier League 2013/14. El título se selló el 11 de mayo de 2014 con un 2-0 al West Ham, goles de Samir Nasri y Vincent Kompany. Fue el primer entrenador no europeo en ganar la liga inglesa.

Aquel ciclo dejó también dos Carabao Cups. La primera, en 2013/14, con un 3-1 al Sunderland en Wembley el 2 de marzo de 2014.

La segunda, en 2015/16, frente al Liverpool: empate a uno y triunfo en los penaltis, con tres paradas seguidas de Willy Caballero. El City quedó situado en el mapa continental justo antes de que Guardiola tomara el relevo en 2016.

Entre el City y el Betis hubo un paso por el Hebei China Fortune chino (2016-2018) y un curso en el West Ham (2018-2019). Fueron etapas de transición, sin títulos, que el chileno aprovechó para mantenerse en activo. Pellegrini no se retiró del primer nivel pese a rondar los sesenta y cinco años cuando recaló en Sevilla.

Estos son los títulos de Pellegrini con el Real Betis

Con Pellegrini, el Real Betis ha conseguido 1 de los 4 grandes títulos de su historia, pero el peso de su era desborda el palmarés oficial. El chileno fue anunciado el 9 de julio de 2020, sustituyendo al interino Alexis Trujillo para abrir un ciclo que aún sigue vivo. Un solo trofeo no mide esta etapa.

El momento fundacional llegó el 23 de abril de 2022 en La Cartuja de Sevilla. El Betis se midió al Valencia por la Copa del Rey en una final que terminó 1-1: Borja Iglesias adelantó a los verdiblancos en el minuto 11 y Hugo Duro empató en el 30.

Ni la prórroga rompió el equilibrio. Juan Miranda anotó el penalti decisivo para un triunfo por 5-4 en la tanda, después de que Yunus Musah fallara el único lanzamiento.

Aquella noche fue mucho más que un trofeo para el beticismo. Era la tercera Copa del Rey del club, tras las de 1977 y 2005, y el cuarto gran título en 115 años de historia. Pellegrini se coronaba en España por primera vez en su undécimo curso en LaLiga. La Copa devolvía al Benito Villamarín una alegría que faltaba desde hacía diecisiete años.

La era tiene también un hito sin trofeo que define su dimensión. En mayo de 2025 el Betis disputó la final de la Conference League ante el Chelsea, en Breslavia.

Abde Ezzalzouli adelantó pronto a los andaluces, pero los ingleses remontaron con Enzo Fernández, Nicolas Jackson, Jadon Sancho y Moisés Caicedo para un 4-1 final. Era la primera final europea bética, condicionada por las lesiones de Ricardo Rodríguez y del propio Abde.

Para los béticos, aquella derrota en Polonia no fue un fracaso sino la confirmación de un salto. Ningún equipo del club había pisado antes una final continental, y el camino hasta Breslavia describía la transformación del proyecto. El Betis aprendió a soñar en grande, asumiendo la frustración del 1-4 como peaje de un techo nuevo, no como un fin de ciclo.

El capítulo más reciente lo escribió la temporada 2025/26. El Betis cerró LaLiga en quinta posición con 60 puntos y selló la clasificación para la Champions League. Era el regreso a la máxima competición dos décadas después de la única participación previa, la de 2005/06, con Antony y Abde como referentes ofensivos del equipo.

La directiva premió el trabajo con una renovación hasta 2027, oficializada en noviembre de 2025, con una cláusula de salida ligada a la selección de Chile. Pellegrini afrontaba así su séptima temporada, un récord de continuidad en el club. El Ingeniero firmó la mayor estabilidad técnica que el Betis recuerda en su historia reciente.

Palmarés de Pellegrini como entrenador del Real Betis

• 1 Copa del Rey (2021/22)

Palmarés completo de Pellegrini como entrenador

• 1 Premier League (2013/14, Manchester City)
• 2 Copas de la Liga inglesa (2013/14 y 2015/16, Manchester City)
• 1 Copa del Rey (2021/22, Real Betis)
• 1 Serie A de Ecuador (1999, Liga de Quito)
• 2 Torneos argentinos (Clausura 2001 con San Lorenzo y Clausura 2003 con River Plate)
• 1 Copa Mercosur (2001, San Lorenzo)
• 1 Copa Intertoto (2004, Villarreal)

El debate sobre los límites del proyecto sigue abierto: un único título nacional, finales europeas que se escaparon y temporadas irregulares en las eliminatorias. Pero juzgar a Pellegrini solo por la vitrina ignora lo esencial. El Ingeniero convirtió al Betis en un europeo permanente, un escenario que el club nunca había habitado antes de que llegara desde Inglaterra.