Willy Hernangómez mira con ilusión su futuro en los Pelicans... pese a sus cero minutos en cancha
El interior español se ha perdido la mitad de los encuentros esta temporada por decisión del entrenador, 30 en total. En el último, ante su hermano Juancho, ninguno de los dos jugó un segundo.

Otra noche, otro partido sin jugar. La temporada de Willy Hernangómez en New Orleans Pelicans está siendo un constante goteo de encuentros en los que ni se quita la ropa de calentamiento. Ante los Toronto Raptors ninguno de los Hernangómez pisó la pista un segundo y en el caso de Willy ya son 30 las noches en las que no ha jugado de los 60 partidos que lleva New Orleans en la temporada, franquicia en la que tendrá que acabar el año tras no haber sido traspasado durante el mercado del mes de febrero.
En Canadá, tanto Pascal Siakam (26 puntos) como Jakob Poeltl (21 puntos, 18 rebotes, siete ofensivos) jugaron a placer ante la pintura de los Pelicans. Jonas Valanciunas, el interior titular de New Orleans no tuvo ninguna opción ante la pareja de los Raptors y Larry Nancer Jr, quien está haciendo las funciones de cinco suplente en un quinteto pequeño, se quedó en tres puntos. Pero ni por esas, Willie Green, entrenador de New Orleans, decidió usar a Willy Hernangómez o Jaxson Hayes, otra pívot en el banquillo de los Pelicans. Se mantuvo firme a un quinteto que solo funcionó en el último cuarto, cuando ya fue muy tarde para intentar remontar.
Para Willy es duro, pero lo ve con buenos ojos. "Sé que estoy en la mejor liga del mundo y quiero estar aquí", decía a Gigantes y Relevo antes del partido. "Hay que seguir disfrutando el día a día. Estar en la NBA, entre los 300 mejores jugadores, es algo increíble, nos levantamos sintiendo afortunados de jugar a baloncesto, en la mejor liga. A cualquier persona que le diga que quiere jugar en la liga, te dirá que sí". Es la mentalidad y su trabajo lo que le mantienen preparado para cualquier oportunidad. "Hay veces que no puedes controlar más allá de tu actitud, entrenar y dar lo mejor de ti".
"Sé que estoy en la mejor liga del mundo y quiero estar aquí.Estar en la NBA, entre los 300 mejores jugadores, es algo increíble"
Su entrenador, Willie Green, solo tiene buenas palabras sobre Willy. Como jugador y como persona: "Me gusta primero que sea un bien tipo, a veces es así de simple. Llega, es profesional, juegue 20 minutos o no juegue nada, y eso es muy importante para un vestuario". Además, Green admira que las pocas oportunidades que Hernangómez ha tenido, las ha sabido aprovechar. "Cuando tiene una oportunidad, siempre rinde. Y eso es por el trabajo que pone antes, en los entrenamientos, a puerta cerradas cuando la gente no puede ver. Pero no hay nada que tiene que mejorar, solo seguir aprovechando las oportunidades. Nueve veces de cada diez las aprovecha".
"Cuando tiene una oportunidad, siempre rinde. Y eso es por el trabajo que pone antes, en los entrenamientos"
La situación de Valanciunas, clave
Algo que a Willy Hernangómez le causa gracia. "Bueno, diciendo esas cosas luego no te explicas como no te pone", afirma con una sonrisa. "Lo bueno es que ya he estado en esta situación, mantenerse positivo y trabajar duro" son la receta no tan secreta. Esa y ser una pieza clave en el vestuario. "Soy de actitud positiva, de animar al grupo. Cuando cuesta animar al grupo por la mañana llego al vestuario contento porque estar en la NBA es una ilusión. Y no he perdido eso desde el día que llegué". Sus compañeros lo confirman: Jonas Valanciunas es uno de sus mejores amigos y José Alvarado (al que llama cariñosamente Joselito) solo tiene buenas palabras sobre él. Pero no se olvida de jugar, claro. Sigue siendo el objetivo.
Precisamente el pívot es clave en el futuro del español. Valanciunas todavía tiene una temporada de contrato pero los Pelicans buscarán su traspaso durante el próximo mercado de verano, lo que beneficiaría a Willy en la rotación. Los Pelicans quieren aligerar masa salarial y desprenderse de los 15,3 millones del lituano es un buen movimiento para ellos.
Duelo de hermanos en Toronto. @willyhg94 contra @juanchiviris41. Y así se saludaban antes del partido.
— Alejandro Gaitán (@alejandroggo) February 23, 2023
🎥 @GIGANTESbasket pic.twitter.com/J6m0Ou9NC6
"Yo quiero contar con minutos. Siempre he estado centrado en Nueva Orleans, llevo tres años y siempre he dicho y he transmitido que estoy muy feliz en el equipo y la ciudad porque me dan mucho cariño, pero estoy llegando al mejor momento de mi carrera y quiero jugar minutos". Acabará la temporada en los Pelicans, pero su contrato puede expirar este verano si la franquicia decide no ejercer la opción de equipo por $2.5 millones de dólares. La fecha límite, el 29 de junio: ese día sabrá Willy su futuro.