Inicio histórico y proyecto muy atractivo: la TCU del español Xavi López no pasa desapercibida en la NCAA

Quim Gómez y Xavi López. Con la temporada en pleno desarrollo, dos son los entrenadores españoles presentes en la máxima división femenina de la NCAA. El primero, recién llegado este verano, recorre sus primeros pasos en la Western Michigan University. Desde luego, situación muy diferente a la vivida por López más de 1.700 kilómetros al sur, en la Texas Christian University, donde continúa una trayectoria en la que ya se ha consolidado como un entrenador asistente de garantías.

El que fuera ayudante en Oregon, cuando Sabrina Ionescu, Satou Sabally y Maite Cazorla hacían de las suyas, ha aterrizado esta primavera en TCU después de vivir las dos últimas campañas en Sacramento State. De la mano de Mark Campbell en todo momento, el canterano del Joventut Badalona y exjugador ACB con Bilbao Basket, se encuentra de nuevo en una situación muy sugerente dentro de la competición.

En la posición de Associate Head Coach, la más importante en el staff tras la del técnico principal, López juega un papel clave en un equipo con sello propio. Nada extraordinario esto último. Todos los de esta dupla de entrenadores lo tienen, empezando por el staff. Además de contar con entrenadoras con experiencia como Nia Jackson o Jessie Craig, ambos se han acostumbrado a rodearse de jugadoras de primer nivel en activo como Ruthy Hebard o Nyara Sabally, sin olvidarnos de Minyon Moore, quien colgó las botas en 2020.

En la pista, el lugar en el que han conseguido 7 victorias en sus primeros 7 encuentros de temporada (mejor inicio en la historia de la universidad), la línea es muy similar. Tras un balance de 24 triunfos y 60 derrotas en los últimos tres años, apenas un verano han necesitado para revivir el proyecto. Sustentado todo sobre la dupla formada por la experimentada Sedona Prince (llegó a estar en las quinielas para el Nº1 del Draft antes de sus lesiones) y Madison Conner, una exterior totalmente infrautilizada en Arizona, el presente es diferente. Y eso que es solo el inicio de un proyecto que ya ha confirmado su próximo gran nombre para 2024: Haley Cavinder.

Pero, ¿qué ha convertido un buen inicio en un arranque a destacar de manera especial? Principalmente, la última victoria ante Nebraska. La de mayor mérito hasta ahora. En la final del St. Pete Showcase en Florida, TCU se llevó el triunfo (88-81) con un excepcional partido de la australiana Agnes Emma-Nnopu (26 puntos y 7 rebotes), otra jugadora recién llegada tras conseguir el transfer desde Stanford, y Sedona Prince (23 puntos, 11 rebotes y 3 tapones).

Este magnífico noviembre ha llamado la atención a nivel nacional en Estados Unidos. Como ya sucediera en su día en Oregon (con Kelly Graves como primer entrenador) o a menor escala en Sacramento State, donde llevaron a la universidad al primer March Madness de su historia, los equipos que han apostado por la dupla Mark Campbell y Xavi López siempre han terminado funcionando. Sin embargo, esta vez lo está haciendo desde el primer día. Un argumento de peso por el que ESPN ha nombrado al técnico estadounidense 'Entrenador de la semana', situando a TCU en el primer plano de la NCAA a pesar de no encontrarse ni en el ranking del TOP-25.