WNBA

Breanna Stewart: "Una vez más a las mujeres nos están quitando nuestros derechos y elecciones"

La mejor jugadora del mundo del baloncesto utiliza su altavoz para intentar mejorar las condiciones del deporte femenino.

Breanna Stewart, jugadora de las New York Liberty, en su paso por Madrid./Relevo | Álex Corral
Breanna Stewart, jugadora de las New York Liberty, en su paso por Madrid. Relevo | Álex Corral
Guillermo García
Álex Corral

Guillermo García y Álex Corral

Breanna Stewart pasa largas temporadas en España junto a su pareja, Marta Xargay. Aquí comienza su camino cada temporada para revalidar su cartel como mejor jugadora del mundo en la actualidad y aquí ha conseguido su primer reconocimiento internacional en forma de Premio Gigantes. Un galardón que agradece y que le sirve para seguir luchando por mejorar las condiciones de la mujer en el baloncesto y en el deporte en general. Continuar peleando por evolucionar y permitir que quienes vengan detrás de ella no tengan que preocuparse de nada más que de jugar al baloncesto. Un deporte que la ayudó a superar los abusos que sufrió siendo niña y con el que aspira a sentarse en el trono con la corona a la mejor jugadora de la historia.

Breanna Stewart habla sobre su camino tras superar muchas dificultades.Relevo | Álex Corral

¿Qué supone recibir premios fuera de Estados Unidos como el que te acaba de dar la revista Gigantes?

Es algo en lo que llevo pensando un tiempo. Tener este reconocimiento en España, como una de las mejores jugadoras, es algo increíble porque significa que no es algo específico de Estados Unidos. Es algo global. Y lo aprecio porque significa que la gente sigue viendo baloncesto por todo el mundo. Especialmente baloncesto femenino.

Este tipo de reconocimientos viene a completar una temporada de ensueño en la que ganaste tu segundo MVP de la WNBA.

Eso es. Significa que el éxito de la temporada continúa y más este curso en el que no estoy jugando en el extranjero. Ese premio significa que hicimos algo especial la pasada temporada… pero no terminamos el trabajo. No ganamos el campeonato, pero fue una campaña de mucho éxito, y tener la posibilidad de compartir esto con todos vosotros es algo que realmente estoy disfrutando.

El hecho de no haber ganado el anillo, ¿es el combustible que necesita para el próximo curso?

Por supuesto. Es la gasolina que alimenta la hoguera. Es una motivación mayor para seguir adelante, además la mayor parte de nuestro equipo va a volver la próxima temporada a Nueva York, lo que significa que estamos listas para seguir construyendo la química del equipo y ganar el campeonato, ir tras lo que no conseguimos el año pasado.

¿Cómo manejaste la presión del año pasado de estar de regreso en Nueva York, de donde eres, después de siete años en Seattle? ¿Cómo es para ti jugar en casa?

Fue increíble estar de vuelta en Nueva York. Las palabras ni siquiera pueden describir mi primer partido en el Barclays Center, estando de vuelta en la ciudad, cerca de mi familia o de la escuela donde estudié. Fue increíble.

Fue un gran cambio para la franquicia, pasar de tener derrotas o dos victorias hace unos años a ahora estar en la final es un giro de 180 grados. Completo. Y estoy orgullosa de ser parte de las Liberty. Definitivamente disfruté mi estancia en Seattle y todavía me entristece pensar que ya no estoy allí, pero estoy emocionada de estar en Nueva York.

Acabas de participar en un Preolímpico para los Juegos donde Estados Unidos es el gran favorito al oro. Mientras que el equipo masculino ha tenido que llamar a Los Vengadores para recuperar la cima mundial, en femenino su superioridad es incontestable. ¿Por qué existe todavía esa diferencia?

Creo que sí que hay diferencia entre la selección de Estados Unidos y el resto del mundo, pero para ser sinceros no creo que haya tanta. Definitivamente la brecha cada vez es más pequeña.

Estamos muy orgullosas de representar al equipo estadounidense y entender toda la presión que hay detrás de ello, porque hemos ganado siete medallas de oro consecutivas y vamos a por la octava. Es una locura. Por lo que tenemos que asegurarnos de seguir dando lo mejor de nosotras cada noche.

"Estamos muy orgullosas de representar al equipo estadounidense y entender toda la presión que hay detrás de ello, porque hemos ganado siete medallas de oro consecutivas y vamos a por la octava"

¿Siente miedo o presión por ser las que pueden romper esa racha de siete medallas de oro consecutivas?

Por supuesto. Eso es lo mismo que sentí en los Juegos de Tokio, cuando teníamos seis e íbamos a por la séptima, que iba a ser el récord. Era como, "no podemos ser las que no lo consigan". Y creo que ese sentimiento se mantiene en toda la experiencia en las selecciones de Estados Unidos. Quiero decir, sabemos que nuestro máximo objetivo es el oro. ¿Para qué necesitas más?

¿Qué piensas cuando oyes que Breanna Stewart es la mejor jugadora del mundo?

Cuando oigo que dicen que soy la mejor jugadora del mundo supone un tremendo honor y algo por lo que he trabajado realmente duro. Por lo tanto significa que estoy haciendo mi trabajo. Continúo para ser la mejor, continúo para estar a ese nivel tan alto, y al mismo tiempo entiendo que soy la persona que está elevando el estándar del baloncesto femenino para todas las demás.

"Antes se solía decir que el baloncesto femenino era aburrido. Ahora ya no es el caso. La gente quiere vernos y está comprometida. Es un momento realmente emocionante"

¿En qué punto está el baloncesto femenino con respecto a cuando tú empezaste a jugar?

El baloncesto femenino está creciendo y creo que todos lo podéis ver. Lo siento. Y es algo que sentimos prácticamente en todo el mundo. Y se ve incluso en torneos como los Preolímpicos, donde te juegas la participación en los Juegos. Estábamos en Bélgica y allí había 14.000 personas para vernos jugar.

Antes se solía decir que el baloncesto femenino era aburrido. Ahora ya no es el caso. La gente quiere vernos y está comprometida. Es un momento realmente emocionante para ver hacia dónde vamos a continuar.

¿Y cuál es ese camino?

Lo que debemos hacer para seguir avanzando es seguir asegurándonos de mejorar nuestro juego dentro y fuera de la cancha. Ahora, que tenemos tanta atención en la cancha, también se hace más grande fuera de ella. Tenemos que equilibrar ambas partes. Estamos representando a jugadoras profesionales, ya sea en España o Estados Unidos y hay chicas jóvenes que nos admiran y que realmente sueñan con poder estar en nuestra posición.

Para mejorar todos estos aspectos han mejorado también su acuerdo colectivo con la WNBA.

Exacto.

Breanna Stewart habla sobre las declaraciones de Michael Porter Jr. Relevo | Álex Corral

Sin embargo, pese a seguir mejorando la competición, todavía hay gente como Michael Porter Jr, jugador de los Nuggets, que no merecéis el mismo sueldo, aunque no pedís eso sino igualdad en el reparto de beneficios, y que no es el mismo deporte. ¿Qué piensas cuando escuchas cosas así?

Nunca hemos dicho que necesitamos recibir la misma cantidad que los jugadores de la NBA. Ese no es el caso. De lo que hablamos es de asegurarnos que el reparto de los ingresos sea equitativo, algo que va de la mano del convenio colectivo.

Entonces, escuchar a Michael Porter Jr, sus comentarios, es muy triste porque además tampoco está muy informado en lo que estamos haciendo en el baloncesto femenino y cómo continuamos peleando. No creo que haya ningún deporte con el que puedas compararnos además del baloncesto femenino. Además es un deportista de Puma, como yo, por lo que no está bien lo que dijo.

El avance en el deporte femenino no se ve sólo en el baloncesto. Lo hemos visto también en el fútbol, con el triunfo de España en el Mundial y todo lo que se ha conseguido para ayudar al deporte femenino.

Creo que todo lo que está sucediendo en España, antes incluso de ganar la Copa del Mundo, con el Barça metiendo más de 70.000 en sus partidos, es una locura. Luego trasladar eso al Mundial es el siguiente nivel.

Es el momentum del que estamos hablando. No sólo están recorriendo el camino, sino que están levantando la voz y siguen asegurándose de que no reciben nada menos de lo que merecen.

"[Las futbolistas españolas] No sólo están recorriendo el camino, sino que están levantando la voz y siguen asegurándose de que no reciben nada menos de lo que merecen"

Volviendo al baloncesto, ¿has tenido alguna vez la oportunidad de jugar en España?

Seguro que he tenido ofertas. Me encantaría jugar en España si realmente tuviera sentido hacerlo en ese momento. Hemos estado pasando los últimos dos meses en Girona, una ciudad muy bonita. Y cuando he jugado aquí como equipo visitante se nota que los aficionados realmente aprecian el baloncesto y se sienten orgullosos de su club. Y eso es algo que siempre he admirado.

Hablando de jugar fuera de Estados Unidos, ¿qué opina de la regla de priorización* impuesta por la WNBA?

*Las jugadoras con contrato deberán estar en la fecha señalada por la franquicia para comenzar el training camp. En caso de no presentarse, cada día de entrenamiento perdido supondrá un descuento del 1% del salario total de la jugadora. Si esta ausencia se alarga hasta el primer día de la temporada WNBA o hasta el 1 de mayo, la fecha que llegue antes en 2023, el contrato quedará automáticamente suspendido esa campaña.

La regla de priorización es muy agresiva. Creo que es difícil trabajar con eso en este momento. Imagina que fueras una jugadora de baloncesto profesional y quisieras jugar en la WNBA y también quisieras jugar en Europa. Deberíamos poder controlar nuestro propio destino y hacer lo que queramos. Y tener una regla así lo hace realmente difícil.

Sé que muchos clubes han intentado terminar la temporada antes de tiempo o dejar ir a los jugadores. No sé cómo está la situación en España, pero sé que por ejemplo en Francia la competición va tarde, pero es difícil. Estás limitando mucho a las jugadoras.

Además estás debilitando la competición.

Sí. Y además es como si las mujeres y, sobre todo las mujeres deportistas tuviéramos que luchar constantemente por nuestros derechos y nuestras elecciones. Ahora, una vez más, nos están quitando nuestros derechos y nuestras elecciones.

"Es como si las mujeres y, sobre todo las mujeres deportistas tuviéramos que luchar constantemente por nuestros derechos y nuestras elecciones"

Para llegar donde está ha tenido que recorrer un camino muy complicado [tuvo que superar abusos infantiles], ¿podías imaginar estar donde está ahora mismo?

Creo que sólo podía soñar con estar donde estoy ahora mismo. Ya sabes. Cuando eres niña piensas cosas, pero no sabes si realmente se van a hacer realidad. Y en mi caso sí se ha hecho.

Ser capaz de superar todas esas adversidades y seguir aquí es algo realmente increíble. Espero poder compartir eso tantas niñas y mujeres como pueda. A veces pasamos por cosas difíciles, pero eso no tiene por qué frenar nuestra historia.

Stewart da consejos a las niñas que empiezan.Relevo | Álex Corral

¿Qué consejo le darías a una niña que está empezando y que tiene que pasar por un camino como el tuyo?

Mi consejo para las jóvenes sería que sigan trabajando duro, que persigan sus sueños. Estamos en un punto en el que especialmente para las mujeres nada es demasiado grande. Podemos soñar lo imposible. Porque, en este punto, vamos a seguir cambiando el mundo para mejorar y seguir luchando por la igualdad. Queremos conseguir eso para que la próxima generación pueda hacer lo que quiera.

Una de las cosas que mejoraron con el último convenio colectivo en la WNBA son las condiciones para la maternidad. Acabas de tener tu segunda hija con Marta Xargay. ¿Cómo van las cosas? ¿Es más sencillo ahora ser madre en la WNBA?

El paso de una a dos es una locura [Risas]. Uno era bueno, dos es un poco salvaje. Pero bueno, de lo que estamos hablando es de los derechos de las madres trabajadoras en nuestro nuevo convenio y es algo muy importante lo que hemos conseguido porque es muy difícil. Es muy duro el equilibrio entre ambas partes.

Yo estoy muy agradecida de tener a Marta y a formar un equipo con Ruby y Theo, pero la WNBA lo que está haciendo es dar más dinero y mayor acceso a oportunidades para que nosotras y los niños tengamos un problema menos en el plato. Creo que con el siguiente convenio avanzaremos más, pero ha sido un buen punto de partida.

Breanna Stewart habla sobre la retirada de Marta Xargay.Relevo | Álex Corral

Hablando de Marta, ¿cuántas veces la has intentado convencer para que vuelva a jugar?

Realmente hablamos muchos de eso. Creo que el COVID terminó las carreras de muchas personas de una forma que ellas realmente no querían.

Sé que Marta es feliz con dónde está ahora y cómo terminó, volviendo a casa y acabando en Girona y esas cosas. Pero siempre la pregunto si quiere volver, si realmente quiere, si lo echa de menos. Y creo que si realmente fuese así, regresaría.

Marta Xargay y Breanna Stewart, una pareja puro baloncesto

La pareja se conoció cuando ambas coincidieron en el Dinamo de Kursk en la temporada 2018-19. Fue entonces cuando Xargay, según su propia confesión, sufrió acoso psicológico por parte de Lucas Mondelo, por entonces entrenador del equipo ruso y ya exseleccionador femenino. La relación entre ambas jugadoras comenzó el día que Stewart se rompió el tendón de Aquiles, tal y como ella misma ha reconocido en alguna ocasión. Por su parte, Xargay anunció su retirada en 2021 tras denunciar el trato recibido por el técnico catalán.

Además de Marta, ¿qué jugadoras españolas admiras?

Obviamente Marta es mi número uno, pero también jugué con Alba cuando estábamos en Rusia. Laia Palau, me gusta mucho su juego, Siempre está dispuesta a pasar el balón. Siempre tienes que estar preparada. Ahora siento que estoy más familiarizada con todos gracias a Marta. Pero sí, me quedo con Marta, Alba y Laia.

¿Qué imagen se tiene en Estados Unidos del baloncesto español, de jugadores como Marta Xargay o como Pau Gasol?

Veo el baloncesto español como una de las mejores federaciones del mundo y, además, siguen produciendo talento. Puedes ver equipos de hace 10, 20 años, los equipos de ahora y los que están por venir y es emocionante. Es un momento emocionante. Estoy feliz de que volverán a estar en los Juegos y podremos vernos todos en París.

Breanna Stewart junto a Marta Xargay. Relevo | Álex Corral
Breanna Stewart junto a Marta Xargay. Relevo | Álex Corral

Has dicho tus jugadoras españolas favoritas. ¿Qué hay de tu top 5 histórico?

¿Retiradas y no retiradas? Sue Bird, Diana Taurasi, Maya Moore, Brittney Griner y yo.

¿Y qué hay de su gran rival esta temporada A'ja Wilson?

A'ja también podría estar en ese equipo. A'ja es genial. Es la máxima competidora. En la cancha sabemos que jugamos la una contra la otra, excepto con la selección, y seguimos asegurándonos de impulsar juntas esta liga.

¿Qué te queda por mejorar en tu juego?

En lo que estoy trabajando ahora es en mi juego en 'isolation', el aclarado, trabajo en la salida de bote y en el cambio de velocidad, pasar de ir rápido a ir más lento.

Y mentalmente, ¿cómo trabajas para llevar la presión de ser una de las deportistas más importantes del mundo?

Creo que mentalmente, simplemente presto atención a lo que es más importante y en tener una perspectiva de todo. También sabiendo que soy yo misma quien se pone más presión. Entonces, cualquier cosa que venga de fuera no me pone tanta presión como la que me pongo yo misma.

"Cualquier cosa que venga de fuera no me pone tanta presión como la que me pongo yo a mí misma"

¿Qué opinas de los deportistas como Simon Biles o Ricky Rubio que hablan sin tapujos de salud mental y lo hacen en público?

Era algo que no ocurría hasta ahora. Creo que se necesita mucha fuerza y coraje para hacerlo, para abrirse y hablar sobre salud mental.

Con gente como Simone o Ricky, estoy segura de que fue difícil para ellos ser un libro abierto y dejar que el mundo supiera lo que estaba sucediendo en sus vidas, pero al mismo tiempo su historia cambiará la vida a muchas personas. Creo que desde ese punto de vista, tenemos que entender que somos deportistas y tenemos esta gran plataforma y podemos ayudar a los demás más allá de jugar al baloncesto.

Por último, ¿crees que estás en el camino de ser la mejor de la historia?

Espero que sí.