Aday Mara, duodécimo elegido del Draft de la NBA de 2026, debutó con los Oklahoma City Thunder en la pretemporada ante New Orleans Pelicans. El pívot español, titular durante 18 minutos, firmó 12 puntos con un impecable 100% de acierto en tiro, 9 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones, siendo el segundo máximo anotador y el mejor reboteador de su equipo.

Con 2,21 metros de estatura, una envergadura de 2,29 m y un histórico alcance de 2,97 m, Mara impuso su físico. Los Thunder no contaron con sus estrellas habituales, Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams, lo que le dio mayor protagonismo.

Su selección en el puesto 12 lo convierte en el cuarto español mejor posicionado en la historia del draft, solo por detrás de Pau Gasol, Ricky Rubio y Fran Vázquez. La comparación con Gasol, inevitable por su envergadura y su recorrido, ya sonaba desde su paso por la NCAA.

El propio Gasol reconoció su progresión. Antes de la final de la NCAA, escribió: «Aday Mara es el primer jugador español en jugar una final de la NCAA masculina. Y no es solo jugarla, sino haber llegado hasta ahí jugando tan bien y siendo una pieza clave». Tras el título, añadió: «¡Histórico! Me alegro mucho por ti, Aday, te lo mereces».

El camino hasta ahí no fue sencillo. Tras no encontrar su sitio en dos temporadas en UCLA, Mara se marchó a Michigan en 2025, donde se convirtió en titular indiscutible. Esta misma temporada, el conjunto de los Wolverines ganó la NCAA tras vencer a UConn por 69-63, con Mara como primer español en conseguirlo.

Con el aval de Gasol y un debut casi perfecto en la NBA, Mara ya suma otro hito: debutó con la selección absoluta española el pasado 28 de agosto, antes incluso de estrenarse como profesional en Oklahoma.